4 napos magán űrútazás
Az április 1-jén közreadott SpaceX-felvételek megerősítették, hogy a magánfinanszírozású Fram2 küldetés sikeresen állított embereket “poláris pályára” – ez az első ilyen alkalom az űrhajózás történetében.
A bitcoin-milliárdos és három, első alkalommal űrbe utazó társa jelenleg a Föld pólusai körül kering – ez emberes űrrepülés esetében eddig példa nélküli. A körülbelül 4 napos küldetés célja az “űrkutatás előmozdítása” többféle különös kísérlettel. Szakértők azonban megkérdőjelezik, mennyi érdemi adatot gyűjthetnek ilyen rövid idő alatt, és hogy valóban a tudomány-e a projekt igazi mozgatórugója.
Hétfőn (március 31-én) a máltai kriptovaluta-mogul, Chun Wang és a Fram2 küldetés további tagjai alacsony Föld körüli pályára álltak a SpaceX Crew Dragon “Resilience” kapszulájában, amelyet egy Falcon 9 rakéta juttatott fel az űrbe a Kennedy Űrközpontból, Floridából, helyi idő szerint este 9:46 körül.
Wang, aki vezeti és finanszírozza a küldetést, mellett a norvég operatőr, Jannicke Mikkelsen, a német robotikamérnök, Rabea Rogge és az ausztrál sarkkutató, Eric Phillips utazik. Mindannyian körülbelül nyolc hónapos űrhajós kiképzésen vettek részt az indulás előtt. A csoport várhatóan három-öt napon belül tér vissza a Földre, amikor Kalifornia partjainál érnek vizet.
Ambiciózus célok és szokatlan kísérletek
A Fram2 küldetés két fő célja, hogy végrehajtsa az első emberes űrrepülést a Föld pólusai felett, valamint olyan kutatásokat végezzen, amelyek segíthetik a jövőbeli űrutazásokat. A tervezett 22 kísérlet között vannak klasszikus űrtesztek, amelyek az űrhajósok fiziológiai változásait mérik, és olyanok is, amelyek most debütálnak, például gombák termesztése és egymás röntgenezése – mindezt egy 4 méter széles lakótérben hajtják végre.
“A korai sarkkutatók úttörő szellemével célunk új adatok és ismeretek visszahozása az űrkutatás hosszú távú céljainak előmozdítása érdekében” – nyilatkozta Wang. “A fedélzeti tudományos projektek segítenek megérteni, hogyan készüljünk fel a jövőbeli küldetésekre, végső soron hozzáférhetőbbé téve az űrt mindannyiunk számára.”
Szakértői kétségek
A küldetés világelsőnek számító kísérletsorozata ellenére több szakértő is kétségeket fogalmazott meg azzal kapcsolatban, mennyi hasznos tudományos eredményt tud produkálni a civil legénység.
“A Fram2 valamivel több mint egy reklámfogás, de nem éppen úttörő mérföldkő” – nyilatkozta egy űrmérnök a Texasi Egyetemről. Mivel ez egy magánküldetés, “kell valami, amitől különlegesnek és izgalmasnak tűnik,” ami valószínűleg megmagyarázza, miért próbálnak annyi mindent végrehajtani, amit korábban még nem csináltak.
Egy másik szakértő, az Illinois-i Egyetem űrmérnöke annyira jelentéktelennek tartja a küldetést, hogy kezdetben azt hitte, április elsejei tréfa, mivel az indítási ablak átnyúlt április 1-jére.
Megkérdőjelezhető tudományos értékek
A kritikák egyik fő pontja, hogy a Fram2 túl sok kísérletet próbál egyszerre végrehajtani, és a küldetés nem tart elég hosszú ideig ahhoz, hogy bármelyikről is érdemi adatokat gyűjtsön.
“Rövid időtartamú tanulmányokból következtetéseket levonni nem tanácsos” – mondta egy kutató a Durham Egyetemről. Az adatok beépíthetők lennének a meglévő kutatásokba, “feltéve, hogy megosztják az eredményeiket” – tette hozzá, de “meg kell várnunk, hogy ez megtörténik-e.”
Jellemző példa a “MushVroom” kísérlet, amely először termeszt gombákat az űrben. Ezt azonban laskagombával végzik, amely gyorsan növekszik, így a csapat valószínűleg nem tudja tanulmányozni a teljes növekedési folyamatot.
Hasonlóan problémás az űrhajósok röntgenezése is – bár ez a szkennelési típus feltárhatja az emberi fiziológiában bekövetkező változásokat, az űrhajósok valószínűleg nem tapasztalnak kimutatható eltéréseket mindössze négy nap alatt a pályán.
Az időkorlát hasonló problémát jelent a többi tesztnél is, amelyek olyan fiziológiai változásokat vizsgálnak, mint a véráramlás, az agyi anatómia és a csontsűrűség. Ezeket a méréseket hosszú időtartamú űrküldetések során már alaposan tanulmányozták.
Kaland vagy kutatás?
A Fram2 másik kulcsfontosságú célja, hogy első alkalommal repüljön át emberekkel a Föld pólusai felett. A SpaceX már közzétett képeket, amelyek megerősítik, hogy ezt sikerült elérni. Azonban ezt a vállalkozást is megkérdőjelezték a szakértők.
“Semmi egyedi nincs a poláris pályában, és a tudományos előnyöket kissé felnagyítják” – mondta egy szakértő. Az egyetlen oka annak, hogy ezt korábban nem tették meg, az, hogy sokkal több üzemanyagot igényel egy űrhajót poláris pályára állítani, mint az egyenlítő körül keringeni.
Bár eddig egyetlen űrhajós sem haladt át az Északi- vagy Déli-sark felett, ezeket a területeket már műholdak sokkal fejlettebb műszerekkel részletesen feltérképezték, így a csapat valószínűleg nem lát semmi újat.
A küldetés elnevezése és a különleges pálya választása arra utal, hogy a misszió inkább “űrkaland”, mint kutatási projekt.
“Nincs probléma azzal, ha milliárdosok finanszírozzák az űrkutatást” – mondta egy szakértő, “de kevésbé impresszív egy hiúság-projekt.” Fontos, hogy azonosítsuk ezeket, amikor előfordulnak.
