Az elmélet utoléri a megfigyelést
A TWA 7b a tudomány számára eddig csak feltételezett, de sosem látott „pásztorbolygók” első bizonyított példája: olyan bolygók ezek, amelyek képesek rendezettséget teremteni a bolygógyűrűkben azáltal, hogy anyagokat söpörnek ki maguk körül, „lyukakat” nyitva a porból és törmelékből álló gyűrűkben. Most először sikerült közvetlenül megfigyelni ilyen pásztorbolygót, amit a JWST kivételes infravörös érzékenysége tett lehetővé.
Új módszerek a csillagfény mögött
Az exobolygók tanulmányozása segít megérteni, hogyan születnek a bolygórendszerek. A JWST a MIRI (Közép-infravörös Műszer) koronagráfját használta: ez kitakarja a csillag fényét, így a mellette lévő forró és fiatal bolygók fényét is ki tudja szűrni. Az asztronómusok szándékosan választottak fiatal, pólusirányban látható csillagokat, így ráláthattak a rendszerre, ahol a bolygók még fényesen sugároznak.
Pásztorbolygó a törmelékgyűrűben
A TWA 7 nevű rendszer mintegy 33 földtömegű gázóriása a bolygónk Nap körüli pályájának 52-szeres távolságában kering; a rendszer három koncentrikus gyűrűjéből egy keskeny és két üres sáv fogja közre azt a szegmenst, ahol a bolygót megtalálták. A kutatók szimulációi szerint a bolygó jelenléte magyarázza a porgyűrűben lévő lyukat. Ez az első egyértelmű bizonyíték arra, hogy a pásztorbolygók valóban léteznek.
További titkok várják a feltárást
A szakemberek most újabb adatokra vadásznak: a TWA 7b légkörét vizsgálnák, és további fiatal, hideg, kicsi vagy akár nagy, régi exobolygókat keresnének – valamint még több pásztorbolygót a világegyetemben.
