A kutatók véletlenül fedezték fel, hogy bizonyos fémek – legalábbis nanoszkopikus méretben – képesek önmagukat megjavítani a fáradtságból eredő sérülések után. A jelenség lényege, hogy a kristályszerkezetek parányi szemcséi képesek elmozdulni egymáshoz képest, így begyógyítják az apró repedéseket. Az önjavító folyamat szobahőmérsékleten is működött, ami tovább növeli a felfedezés jelentőségét, hiszen a fémmunkához általában jelentős hő szükséges. Az viszont még kérdéses, hogy ugyanez végbemegy-e a mindennapokban használt, megszokott fémeknél is, nem csak vákuumban.
Rejtélyes atommozgások
Az egyik lehetséges magyarázat szerint egy úgynevezett hideghegesztési folyamat zajlik ilyenkor: amikor két fémfelület elegendő közelségbe kerül egymáshoz, atomjaik összefonódnak, és végül összetapadnak. Ezt általában a levegőben lévő szennyeződések vagy gázrétegek akadályozzák, de vákuumban vagy az űrben a tiszta fémek közvetlenül is érintkezhetnek, így a repedések önmaguktól összeforrhatnak.
