Földi minták, marsi múlt
A kutatók földi, Dél-Afrikából és San Diegóból származó kaolinitmintákkal hasonlították össze a marsi sziklák szerkezetét. A kétféle kőzet meglepően hasonlónak bizonyult, így valószínű, hogy a marsi változat is trópusi körülmények között, intenzív csapadék hatására alakult ki. Mindezt a Perseverance több műszere is megerősítette.
A marsi víz eltűnésének rejtélye
Más műholdas felvételeken nagyobb kaolinit-telepek is láthatók, de oda még nem jutott el marsjáró. Jelenleg ezek a kisebb darabok jelentik az egyetlen közvetlen felszíni bizonyítékot arra, hogy a Marson egykor sokkal több víz volt. A vezető elméletek szerint a Mars 3–4 milliárd éve veszítette el vizének zömét, amikor mágneses tere meggyengült és a napszél elfújta a légkörét, de a pontos okok és folyamatok még vitatottak.
Egykor élhető lehetett?
A kaolinit jelenléte arra is utalhat, hogy hosszú ideig volt folyékony víz a felszínen – ez az élet kialakulásának egyik legfontosabb feltétele. A megkövesedett trópusi múlt nemcsak a Mars titokzatos történetéről mesél, hanem közelebb vihet ahhoz is, hogy megtudjuk, vajon valaha lakható volt-e a bolygó.
