Az aszteroida, amely cukrot és kozmikus rágógumit rejt

A NASA OSIRIS-REx űrszondája által a Bennu aszteroidáról gyűjtött, majd visszahozott mintákban az élet szempontjából alapvető cukrokat, egy eddig ismeretlen, „űrrágóguminak” elnevezett polimert, valamint szokatlanul magas mennyiségű, szupernóvából származó csillagport találtak. Ezek a felfedezések megerősítik az úgynevezett RNS-világ elméletét, vagyis azt, hogy az élet alapvető alkotóelemei már az űrben is kialakulhattak, még az aszteroida szülőégitestén, több milliárd évvel ezelőtt.

Az élet építőkövei a Bennu aszteroidán

A mintákban megtalálták mind az öt nukleobázist, amelyek a DNS és az RNS felépítéséhez szükségesek, valamint foszfátokat is azonosítottak. A legnagyobb érdekesség ugyanakkor a ribóz, egy kulcsfontosságú cukormolekula az RNS-láncok kialakulásában. Így minden, ami az RNS megalkotásához kell, jelen van a Bennu aszteroida porában. A kutatók szerint ezek a szemcsék olyan ősi csillagport is őriztek, amely változás nélkül vészelte át a Naprendszer születését.

Ősi szerves anyagok és űrrágógumi

A felfedezések történelmi jelentőségűek, mert bemutatják, hogy a földi élethez szükséges vegyületek nemcsak itt alakulhattak ki. Az eddig ismeretlen polimer — amelyet a kutatók „űrrágóguminak” neveztek el — tovább növeli az aszteroida összetettségét. Mindez izgalmas lehetőségeket vet fel az élet eredetéről és arról, hogyan juthattak el ezek az összetevők a Földre. A kutatás részleteit a Nature Geosciences és a Nature Astronomy folyóiratokban tették közzé.

2025, adrienne, science.slashdot.org alapján