A szervezet védekezése: láz és vírusok
Az emberi influenzavírus minden évben milliókat betegít meg világszerte. Ez a vírus elsősorban a felső légutakban érzi jól magát, ahol 33 °C a hőmérséklet, míg a tüdő mélyén 37 °C körüli környezet uralkodik. Noha a szervezet egyik leghatásosabb önvédelmi módszere a láz, amely akár 41 °C-ig is emelkedhet, vannak olyan vírusok, mint a madárinfluenza, amelyek ennek ellenére is képesek túlélni és szaporodni.
Többek között a vadkacsákban és sirályokban található madárinfluenza-vírusok a madarak bélrendszerében akár 40–42 °C-on is aktívak maradhatnak.
A laboratóriumi vizsgálatok részletei
Állatkísérletek során a kutatók egereken modellezték a láz hatását. A vizsgálatok során a PR8 nevű, emberi eredetű influenzavírust használták, amely az emberekre nem veszélyes. Bár az egerek influenzától nem lázasodnak be, a kutatók a környezeti hőmérséklet emelésével tudták imitálni a láz vírusra gyakorolt hatásait.
Az eredmények alapján a láz hatására az emberi eredetű influenzavírus szaporodása megáll, és már 2 °C-os testhőmérséklet-emelkedés is elegendő lehet ahhoz, hogy egy halálos fertőzés enyhe lefolyásúvá váljon. Ezzel szemben a madárinfluenza-vírusokat a láz nem gátolta a szaporodásban; továbbra is súlyos betegséget okoztak az egerekben.
Egy kulcsgén, amely mindent megváltoztat
A kutatók azonosították a PB1 nevű víruseredetű gént, amely döntő szerepet játszik abban, hogyan viselkedik a vírus magas hőmérsékleten. Azok a vírusok, amelyek ezt, a madarakból származó gént hordozzák, gond nélkül túlélik a lázas testhőmérsékletet is. Idővel ez a gén kicserélődhet az emberi és a madárinfluenza-vírusok között, például akkor, ha egy gazdaszervezetet egyszerre fertőz meg mindkét kórokozó – ilyen együttes fertőzés többek között sertésekben fordulhat elő. Ilyen géncsere történt az 1957-es és 1968-as influenzajárványok idején is, ami komoly megbetegedéseket és halálozást okozott.
Mi várható a jövőben?
Noha a madárinfluenza ritkán terjed át emberre, évente így is tucatnyi eset fordul elő. A halálozási arány pedig riasztóan magas: például a H5N1-típusú járványok során meghaladta a 40%-ot. Ezért alapvetően fontos folyamatosan figyelemmel kísérni a madárinfluenza-változatokat, különösen azokat, amelyek ellenállóbbak lehetnek a lázzal szemben. Egyes lázcsökkentő gyógyszerek – például az ibuprofen vagy az aszpirin – alkalmazásával kapcsolatban is érdemes óvatosnak lenni, mivel arra is van bizonyíték, hogy nem mindig segítik a szervezet védekezését, sőt, akár elősegíthetik a vírus terjedését.
Az ellenálló madárinfluenza-vírusok vizsgálata életbevágóan fontos a jövőbeli járványok megelőzése érdekében.
