Az apró rengések rejtett életet ébresztenek Yellowstone mélyén

A Yellowstone mélyén kutatók felfedezték, hogy a kis földrengések új lendületet adhatnak a felszín alatti mikrobiális életnek. Ezek a rengések új kőzetfelszíneket és folyadékokat tárnak fel, hirtelen vegyi energiát szabadítanak fel, amelyet az ott élő mikrobák ki tudnak használni. A víz összetétele és a mikrobaközösségek is látványosan átalakultak a rengések hatására, ami magyarázatot adhat arra, hogyan marad fenn az élet a sötét, mély környezetben.

Mélyben rejlő életerő

Eric Boyd kutatócsoportja 2021-ben vizsgálta meg, hogyan hatott egy földrengéssorozat a Yellowstone-fennsík vulkáni mező mélyén élő mikrobák közösségére. Ezek az élőlények több tíz méterrel a felszín alatt élnek, ahol fény sosem éri őket, energiájukat pedig nem fotoszintézisből, hanem a kőzetrepedésekben áramló víz által beindított kémiai reakciókból nyerik.

A földrengések több szempontból is átalakíthatják ezt a környezetet: új repedéseket hoznak létre, elzárt folyadékokat szabadítanak ki, és megváltoztatják a vízáramlás útvonalát. Mindez új kémiai folyamatokat indít el, amelyek megváltoztatják a felszín alatti élővilág energiaforrásait.

Életre kelő mikrobák

A kutatók egy közel 100 méter mély fúrókútból vettek vízmintákat a Yellowstone-tó nyugati részén, öt alkalommal, 2021 folyamán. Az elemzések kimutatták, hogy a rengések után nőtt a hidrogén, a szulfid és az oldott szerves szén mennyisége – ezek mind elsődleges energiaforrások a mélyben élő mikroorganizmusok számára. Emellett jelentősen nőtt a planktonszerű sejtek száma is, jelezve, hogy több mikroorganizmus van jelen, mint korábban.

Földrengések: a föld alatti élet mozgatórugói

A vizsgálat során kiderült, hogy nemcsak a mikrobák száma nőtt, hanem a közösség összetétele is megváltozott – pedig az ilyen mélyrétegi közösségek általában stabilnak számítanak. Yellowstone alatt azonban a közösség gyorsan reagált a szeizmikus aktivitásra. Eredményeik szerint már egy kisebb földrengés is képes jelentős ökológiai változást előidézni a mélyben, ami akár más bolygókon, mint például a Marson is lehetőséget teremthet a mikrobiális élet fennmaradására.

2025, adrienne, www.sciencedaily.com alapján