Mélyben rejlő életerő
Eric Boyd kutatócsoportja 2021-ben vizsgálta meg, hogyan hatott egy földrengéssorozat a Yellowstone-fennsík vulkáni mező mélyén élő mikrobák közösségére. Ezek az élőlények több tíz méterrel a felszín alatt élnek, ahol fény sosem éri őket, energiájukat pedig nem fotoszintézisből, hanem a kőzetrepedésekben áramló víz által beindított kémiai reakciókból nyerik.
A földrengések több szempontból is átalakíthatják ezt a környezetet: új repedéseket hoznak létre, elzárt folyadékokat szabadítanak ki, és megváltoztatják a vízáramlás útvonalát. Mindez új kémiai folyamatokat indít el, amelyek megváltoztatják a felszín alatti élővilág energiaforrásait.
Életre kelő mikrobák
A kutatók egy közel 100 méter mély fúrókútból vettek vízmintákat a Yellowstone-tó nyugati részén, öt alkalommal, 2021 folyamán. Az elemzések kimutatták, hogy a rengések után nőtt a hidrogén, a szulfid és az oldott szerves szén mennyisége – ezek mind elsődleges energiaforrások a mélyben élő mikroorganizmusok számára. Emellett jelentősen nőtt a planktonszerű sejtek száma is, jelezve, hogy több mikroorganizmus van jelen, mint korábban.
Földrengések: a föld alatti élet mozgatórugói
A vizsgálat során kiderült, hogy nemcsak a mikrobák száma nőtt, hanem a közösség összetétele is megváltozott – pedig az ilyen mélyrétegi közösségek általában stabilnak számítanak. Yellowstone alatt azonban a közösség gyorsan reagált a szeizmikus aktivitásra. Eredményeik szerint már egy kisebb földrengés is képes jelentős ökológiai változást előidézni a mélyben, ami akár más bolygókon, mint például a Marson is lehetőséget teremthet a mikrobiális élet fennmaradására.
