Kémiai nyomok: Theia összetételének nyomában
A legújabb vizsgálatok során a Max Planck Intézet és a Chicagói Egyetem tudósai a Földről és a Holdról származó mintákat elemeztek, hogy rekonstruálják Theia összetételét és származási helyét. Elméletük szerint minden égitest kémiai összetétele őrzi kialakulásának történetét, így az izotóparányok elemzése révén feltérképezhető, hogy Theia a Naprendszer mely térségében keletkezett. Az egyes fémek – például a vas, króm, molibdén és cirkónium – izotóparányai eltérhetnek attól függően, hogy egy bolygó a Naphoz közel vagy attól távol alakult-e ki.
Izotópos ujjlenyomatok: a holdi minták jelentősége
A tudósok első alkalommal vizsgálták meg ilyen pontossággal a Holdról az Apollo-program során visszahozott minták vasizotóp-arányait. Összesen 15 földi kőzetmintával és 6 holdi kőzettel dolgoztak, amelyek elemzése során szinte tökéletes egyezést találtak. Ez a hasonlóság azonban önmagában nem árulja el, pontosan miből állt Theia, hiszen többféle becsapódási modell is vezethet az egyező végeredményhez. Egyes modellek szerint a Hold főként Theia anyagából formálódott, mások szerint inkább a Föld anyaga dominált, vagy mindkettő teljesen összekeveredett.
Theia kémiai kirakója: visszafejtés izotópok alapján
A kutatócsoport ezért visszafelé oldotta meg a Föld–Hold rendszer kirakóját: a mai izotópos azonosság alapján elképzelték azokat a Theia-összetételeket és bolygóméreteket, amelyek ehhez a végállapothoz vezettek. Külön figyelembe vették, hogy a Föld vasmagjának kialakulása során bizonyos fémek (például a vas és a molibdén) már a magba süllyedtek, ezért a később a köpenybe került vas valószínűleg Theiából érkezett. A cirkónium viszont végig a köpenyben maradt, így teljes körű információt ad a bolygó kialakulásáról.
Meteoritzápor: eredet a Naphoz közel
A meteoritok elemzése fontos hivatkozási pont: ugyanis ezek a Naprendszer különböző régióiból származnak, és anyaguk jellemző az adott képződési térségre. A Föld összetétele jól magyarázható a jelenleg ismert meteorittípusok keverékeként, azonban Theia anyaga kilóg a sorból. A számítások szerint Theia forrásvidéke a Naphoz még közelebb lehetett, mint a Földé. Ez azt jelenti, hogy Theia valószínűleg a Föld pályáján belül alakult ki, majd a két bolygó pályája végül keresztezte egymást, és bekövetkezett az ütközés, amelynek eredményeképp megszületett a Hold.
Végül: közelebb a Hold titkához
Az új eredmények révén már nemcsak abban lehetünk biztosak, hogy a Hold egy óriási ütközés eredménye, hanem egyre pontosabban meghatározható a rejtélyes Theia eredete és származása is. A Föld–Hold rendszer a Naprendszer dinamikájának, kémiai fejlődésének és bolygókeletkezési folyamatainak demonstrálására szolgáló élő laboratórium, amely újabb titkok feltárására ösztönöz.
