Egy rejtett áramkör irányítja a jutalmat
Az ösztrogén serkenti a dopamin aktivitását az agy jutalomközpontjaiban. Ez természetes ingadozásokat okozhat a tanulási képességben a hormonszint változásai során. Régóta tudjuk, hogy a hormonok befolyásolják az agyi működést és a mindennapi döntéseinket, de a pontos folyamat most válik világossá: az ösztrogén molekuláris szinten módosítja a dopaminjelzéseket, ezzel szabályozva, mennyire hatékonyan tanul az agy.
A laboratóriumi patkányok mindent elárulnak
A kutatók patkányokkal dolgoztak, amelyeknek különböző tanulási feladatokat kellett teljesíteniük. A jutalom egy pohár víz volt, amelyet hangjel alapján tudtak elérni. A vizsgálatok egyértelművé tették, hogy magas ösztrogénszint mellett jobb teljesítményt nyújtottak a patkányok. Ilyenkor az ösztrogén felerősítette a dopaminhatást azokban az agyi területeken, amelyek a jutalomfeldolgozást végzik, így erősebb tanulási jelek keletkeztek.
Csak a tanulásra hat, dönteni nem tanít
Érdekes módon, ha az ösztrogén aktivitását blokkolták, a patkányok tanulni alig tudtak, viszont a döntéshozataluk nem változott. Ez azt sugallja, hogy a hormon szintjének ingadozása főleg a tanulási folyamatokra, nem pedig a döntésekre hat – innen eredeztethetők bizonyos pszichiátriai betegségek tünetei is. Sok agyi zavar jellemzője, hogy a tünetek súlyossága hormonális változásokkal is hullámzik, ezért egy ilyen pontos biológiai magyarázat fontos lépést jelent ezek megértésében és kezelésében.
