A MAVEN és a Perseverance is képbe került
A leglátványosabb felvételek a Mars körül keringő MAVEN űrszonda ultraibolya spektrográfjával készültek 2025. október 9-én. Ezeken jól látszik az üstököst körülölelő fényes, gázzal és porral teli „kóma”. A képen a legvilágosabb pont maga az üstökös, a halványabb részeken pedig a hidrogénatomok, amelyek abból keletkeznek, hogy a napfény hatására az üstökös felszínén lévő vízjég gőzzé válik, majd a vízmolekulák szétbomlanak oxigénné és hidrogénné. A Perseverance marsjáró is rögzítette az üstököst a Jezero-kráter pereméről; ekkor az üstökös kb. 30 millió kilométerre járt tőle, és csupán egy halvány foltként látszott a csillagos háttér előtt.
Villámsebességgel a Naprendszeren át
A 3I/ATLAS üstököst mindössze 2025. július 1-én fedezték fel a chilei ATLAS-teleszkóppal. Már a megfigyelések kezdetén feltűnt, hogy mintegy 220 000 km/órás sebességgel száguld, és pályája nem hasonlít semmilyen ismert naprendszerbeli objektum pályájához. Ez megerősítette, hogy valóban egy vendégről van szó: ez már a harmadik ilyen intersztelláris égitest.
Ritka összetétel, idegen eredet
A részletek ismeretében más fényt kap a történet: a kutatók kiderítették, hogy a 3I/ATLAS üstökös szokatlanul sok szén-dioxidot rejt magában, ráadásul ez az anyag mélyen, a felszín alatt található. Ez arra utal, hogy az üstökös egy másik, jóval hidegebb csillagrendszerben alakult ki, mint a mi üstököseink, és feltehetően egy idegen csillag melegítette fel, mielőtt a Naprendszerbe érkezett volna.
Megfeszített tempóban vizsgálják
A NASA szakemberei minden rendelkezésre álló eszközt bevetnek: nemcsak a Mars-küldetések, hanem a Psyche és a Lucy aszteroida-missziók, valamint a PUNCH napszonda is próbálja nyomon követni a 3I/ATLAS további útját. Decemberben a PUNCH még készít képeket az üstökösről, mielőtt végleg elhagyja Naprendszerünket.
Különleges vendég
A tudósoknak minden perc számít, hiszen ezek az idegen látogatók csak rövid ideig maradnak. Most egyszerre csodálhatja a világ, mire képes egy intersztelláris jéghegy a Naprendszerben, és a kutatók izgatottan várják, milyen további titkokat tár még fel ez a szokatlan kozmikus vándor.
