Végre megtudtuk, meddig tart a mélység
A jégkorszak óriási gleccserei vájták ki a St Clair-tó medrét, napjainkban pedig az UNESCO világörökségének részeként vonzza a túrázókat. Korábban legfeljebb találgatások voltak a tó legnagyobb mélységéről – egyes források 160 és 215 méter közé tették. Most a csúcstechnológiás térképezés bizonyossá tette: a legmélyebb pont pontosan 163 méteren van, messze mélyebben, mint az ország többi tava vagy akár a Bass-szoros (amely csupán 85 méter mély). A legmélyebb hely a tó nyugati partja mellett, a híres kanyarban, mintegy 4 kilométerre található az információs központtól, több szakaszon közel 150 méteres mélyedésekkel.
Modern technológia és a part menti rejtélyek
A csapat nyolc napon át, zord időjárási viszonyok között dolgozott egy 8 méter hosszú kutatóhajón (RV South Cape), valamint egy mindössze 2 méteres, távvezérelt minihajón, az Otteren. Az Otter LIDAR-ral feltérképezte a sekély részeket, illetve a teljes partvonalat, és minden adat egyetlen 3D-s modellbe került. A térkép olyan részletes, hogy 50 centiméteres tárgyakat is felismer: a part mentén bedőlt fákat, a mélyben pedig titokzatos alakzatokat mutat, amelyek talán sosem látott természeti jelenségek lehetnek.
Új korszak kezdete a tó kutatásában
A kutatók a 3D-s adatkészletet több érdekelt féllel is megosztják, hogy feltérképezzék a tó élőhelyeit, biztonságosabb legyen a hajózás, és segítse a jövőbeni kutatásokat, például önjáró víz alatti járművek tesztelését. Bár a Loch Ness-i szörnyet nem találták, a St Clair-tó mélységei most először tárultak fel igazán: így indulhat a modern kutatás egy egészen új szintje ezen, Ausztrália-szerte egyedülálló helyen.
