Túlélhetetlen csillagviharok
A vizsgált csillag, az StKM 1-1262, egy M-törpe, amely 40 fényévre található a Földtől – tízszer messzebb, mint a hozzánk legközelebbi Alfa Centauri rendszer. Az M-törpék jóval kisebbek, de sokkal aktívabbak, mint a Nap. Gyakran bocsátanak ki erőteljes, nagy sebességű koronakidobódásokat (CME), amelyek képesek akár teljesen elsodorni a körülöttük lévő bolygók légkörét. Mindez különösen problémás, mivel ezek a csillagok a világűrben gyakoriak, a körülöttük lévő bolygók pedig közelebb keringenek a központi égitesthez, így könnyebb őket megfigyelni – épp emiatt azonban nagyobb veszélynek is vannak kitéve.
Különösen fontos kiemelni, hogy a kutatók először tudtak más csillagnál is kimutatni egy II. típusú rádiókitörést (type II radio burst), amely közvetlen bizonyíték a CME meglétére. Ezzel szemben eddig csak elméleti alapon, közvetett módon feltételezték, hogy ilyen robbanások zajlanak más naprendszerekben is.
A lakhatóság zátonyai
Az M-törpék körül található úgynevezett lakhatósági zóna – ahol elméletileg folyékony víz lehetne felszíni kőzetbolygókon – sokkal közelebb húzódik a csillaghoz, mint a Föld esetében. Így a lehetséges második Földek folyamatosan ki vannak téve a csillag viharainak, amelyek megakadályozhatják, hogy tartós légkört – így életet is – fenntartsanak.
A felfedezést a Low Frequency Array (LOFAR) rádiótávcsőnek és annak forradalmian érzékeny antennarendszerének köszönhetjük, amely egyedülálló módon, új algoritmusokkal képes volt azonosítani ezt a különösen erős jelenséget. Az XMM-Newton űrteleszkóp mérései megerősítették a csillag típusát, röntgensugárzásban mért fényességét és villámgyors forgását – utóbbi húszszor gyorsabb, mint a Napé.
A jövő keresései
A vihar mintegy 2 400 km/s sebességgel száguldott, ami a Napnál megfigyelt hasonló események leggyorsabb 5%-ára jellemző. Ez a hihetetlen mozgási energia képes elsöpörni minden – a csillaghoz közel keringő – bolygó légkörét, megfosztva őket az élet kialakulásának minden esélyétől.
Következésképpen, míg a csillagászok régóta keresik a lehetséges lakható bolygókat az M-törpék körül, a vizsgálatok most rámutatnak a lakhatóság egyik legnagyobb akadályára is. A jövőben a Square Kilometre Array (SKA) rádiótávcső-hálózat várhatóan százával képes lesz felfedezni hasonló, atmoszféraszaggató kitöréseket – ezzel pontosabb képet adva arról, mennyire ritka egy stabil, védett második Föld lehetősége a világegyetemben.
