Az új gigahal Új-Zélandról: egy paleontológus legendája előtt tisztelegnek

Egy most hivatalosan leírt, ősi billhal- (kardhalhoz hasonló ragadozó hal) koponya nemcsak a földtörténeti múltba vezet vissza, hanem egy legendás tudós, Ewan Fordyce előtt is tiszteleg. Az új fajt Zealandorhynchus fordycei-nek nevezték el a 2023-ban elhunyt professzor emlékére, aki több mint 40 éven át dolgozott az Otagói Egyetemen, és számtalan fiatal paleontológust irányított és inspirált.

Ritka lelet az eocénből

Új-Zéland déli részén, Otago környékén két nagyméretű és ritka, mintegy 50 millió éves billhal-koponyát találtak. Ezek a korai, kihalt billhalfélék az eocén időszakból származnak. Jól fejlett, lándzsaformájú felső állkapcsukkal vadásztak – hasonlóan a mai kardhalakhoz és marlinokhoz. A felfedezett példányok testhossza több méteres lehetett, és a koponyákat most már a National Paleontological Collectionben őrzik.

Délről indultak hódító útjukra a billhalak

A leletek régióbeli előkerülése azért jelentős, mert az eddig ismert ősi billhal-fosszíliákat szinte kizárólag az északi féltekén találták. Most viszont úgy tűnik, ezek a ragadozó halak az eocén idején már az egész déli féltekén elterjedtek lehettek. Ez arra utal, hogy a billhalak ősei jóval változatosabbak és elterjedtebbek voltak, mint korábban gondoltuk.

Fordyce öröksége

A tanulmány vezető szerzője, Dr. Seabourne Rust maga is Fordyce tanítványa volt, és elmondta, hogy a professzor legendás terepmunkái és lelkes oktatása egész tudósgenerációkat inspirált. Fordyce munkájának köszönhetően számos, korábban ismeretlen őscet és delfin került elő, amelyek alapvetően változtatták meg a térség állatvilágáról alkotott képet. Az új őshal elnevezése méltó főhajtás Dél-Új-Zéland világhírű paleontológusa előtt.

2025, adrienne, phys.org alapján