Az áramtermelés csökkenő kibocsátása
Az utóbbi időben az elektromos áram iránti igény növekedett az elektromos autók és a modern lakásfűtés miatt, mégis az amerikai áramtermeléshez kapcsolódó szén-dioxid-kibocsátás 1995-höz képest harmadával csökkent. Ennek egyik fő oka, hogy jelentősen visszaesett a szén használata, miközben a földgáz egyre népszerűbb lett az áramtermelésben.
Fontos megjegyezni, hogy a földgáz is fosszilis energiaforrás, de egységnyi energia előállításához kevesebb szén-dioxidot bocsát ki, mint a szén. A technológiai fejlődésnek (különösen a rétegrepesztéses kitermelésnek) köszönhetően egyre több földgázt termelnek alacsonyabb költséggel, így sok új, hatékony földgázerőmű épült, és szénerőművek zártak be.
Az áramtermelés hatékonyságának javulását a háztartási eszközök, a világítás és más energiahatékony berendezések is elősegítették. A lakossági áramfogyasztás egy főre vetítve ma alacsonyabb, mint a negyvenes években.
Szél, napenergia és az akkumulátorforradalom
Az amerikai megújulóenergia-termelés, különösen a szél- és napenergia, dinamikusan bővült. Az elmúlt években a nap- és szélerőművek költségei olyan mértékben estek, hogy már a földgázzal is versenyképesek. Ma már 14 államban – főként a középső területeken – az áramtermelés jelentős része nap- és szélenergiából, valamint akkumulátoros tárolásból származik.
Az akkumulátoros energiatárolás ára is drámaian csökkent, így egyre több, a villamosenergia-hálózathoz kapcsolódó nagy akkumulátoros létesítményt telepítenek. Az USA-ban 2024-re körülbelül 54 gigawatt ilyen tárolókapacitás létesült, ami kb. 37,5 atomerőmű teljesítményének felel meg.
Közlekedés, elektromos autók és a jövő kihívásai
Az amerikai benzinfogyasztás jelentősen nem változott, a gépjárművek viszont egyre kevesebbet fogyasztanak. Mégis az elektromos autók terjedése lassabb, mint például Kínában, ahol a belépő szintű modelleket akár 3,4 millió forintért (kb. 9300 USD) is meg lehet vásárolni, részben állami támogatással. Ezzel szemben az USA-ban 2024-ben 1,6 millió elektromos autót adtak el, míg világszerte az eladások száma elérte a 12 milliót, ami 25 százalékos növekedést jelent.
Adatközpontok és növekvő igények
Felmerül azonban egy új probléma: a mesterséges intelligencia fejlődése miatt az USA nagyvárosaiban, például Virginiában, Dallasban, Phoenixben vagy Chicagóban robbanásszerűen nő az adatközpontok áramigénye. Emiatt az áramhálózat és a kibocsátások jövője sok bizonytalanságot rejt.
A növekvő villamosenergia-igény nemcsak az MI miatt várható, hanem az ipari folyamatok, az elektromos járművek és az olaj- és földgáz-felhasználás helyetti áramalapú rendszerátállás is növeli a fogyasztást a következő években.
