Mit keres ennyi pók a kénbarlangban?
A pókóriásváros a Kén-barlóban (Sulfur Cave) található, amelyet kénes sav mart ki a hidrogén-szulfidos víz hatására. Először 2022-ben fedezték fel a lenyűgöző pókhálót a Cseh Barlangkutató Társaság kutatói, majd 2024-ben egy tudóscsapat részletesen be is járta a barlangot, pók- és hálómintákat is gyűjtve. Az elemzések szerint két faj, a Tegenaria domestica és a Prinerigone vagans él együtt szokatlanul nagy számban – 69 ezret és 42 ezret is meghaladó példányszámmal. Noha ez a két faj általában egymástól elkülönülten, illetve emberi lakóhelyek közelében él, itt kivételes együttélés figyelhető meg.
Különös harmónia a sötétségben
Normál esetben a tölcséres pókok (barn funnel weaver) zsákmányolnák a kisebb fajokat, ám a teljes sötétségben ez a viselkedés megváltozik. A barlang pókjai elsősorban nem csípő szúnyogokon élnek, amelyek a kén-oxidáló baktériumok fehér, nyálkás biofilmjén táplálkoznak. Az élőhelyet egy természetes forrás táplálja kénben gazdag, hidrogén-szulfidos vízzel, ami kedvez a baktériumoknak, a szúnyogoknak és az őket vadászó pókoknak is.
Kiemelkedő alkalmazkodási képességek
Kiderült, hogy a barlangi pókok mikrobiomja sokkal szegényesebb, mint a felszínen élő társaiké, a DNS-vizsgálatok pedig arra utalnak, hogy a barlangi példányok genetikailag is eltérnek a külvilágiaktól. Ez azt sugallja, hogy rendkívüli alkalmazkodóképességükkel sikerült túlélniük az extrém környezetet – olyan viselkedésformákat mutatva, amelyek normál körülmények között nem tapasztalhatók.
Az élőhely védelmének fontossága
Mindezek miatt kiemelten fontos a kolónia megőrzése, még akkor is, ha a barlang két ország között húzódik. Jelenleg további kutatások zajlanak, hogy még többet megtudjunk erről a szokatlan pókvilágról és a barlang más furcsa lakóiról.
