Az immunrendszer öregedése új megvilágításban
Korábban a tudósok a krónikus, alacsony szintű immunaktivációt, az ún. inflammaginget tartották az időskori immunrendszeri hanyatlás egyik fő okának. A Nature Aging folyóiratban most megjelent tanulmány szerint azonban az idősebb és a fiatalabb felnőttek immunrendszerét összevetve nem mutatkozott egyértelmű növekedés a gyulladásos markerek szintjében az életkor előrehaladtával. Ehelyett az öregedés úgy tűnik, a T-sejteket programozza át, amelyek a B-sejtek támogatásával alakítják ki az antitestválaszt például a vírusokra vagy a vakcinákra.
Mindezek dacára a szakértők felhívják a figyelmet arra, hogy ezek az eredmények inkább árnyaltabbá teszik az inflammaging elméletét. Az, hogy a gyulladásszint növekszik az életkorral, elsősorban iparosodott társadalmakban igazolható, de korántsem általánosítható, különösen nem minden népességre. A kutatás ráadásul csak Palo Alto és Seattle lakosain alapult, így nem egyértelmű, hogy más környezetben is ez lenne a helyzet.
A T-sejtek változásai, nem pedig a gyulladás
A kutatás során a 25–35 évesek és az 55–65 évesek csoportját két éven át követték nyomon, rendszeres vérmintavételekkel és az influenzaoltás utáni immunválasz elemzésével. Később a vizsgálatot kiterjesztették összesen 234 résztvevőre, akik 40 és 90 év közöttiek voltak. Az immunsejteken belüli RNS-mintázatok, valamint a vérben keringő fehérjék és az immunsejtek „ujjlenyomatának” elemzése megmutatta: idősebb felnőttekben a memória-T-sejtek egyre nagyobb része úgy változik meg, hogy kevésbé hatékonyan tudják serkenteni a B-sejtek antitesttermelését. Ez magyarázhatja, hogy miért lassabb és gyengébb az immunválasz betegségek vagy oltások esetén.
Fontos, hogy ezek a változások függetlenek a gyulladástól, és a szervezetben lappangó vírusok (például a citomegalovírus) sem jártak együtt gyorsabb immunrendszeri öregedéssel vagy magasabb gyulladásszinttel azoknál, akik átestek ilyen fertőzéseken.
Új utak az időskori immunvédelemben
Ezek az eredmények új lehetőséget nyithatnak olyan vakcinák fejlesztéséhez, amelyek képesek kompenzálni az életkorral járó immunváltozásokat, és hatékonyabb védelmet kínálnak idősebbek számára. Egyben hozzájárulhatnak ahhoz is, hogy sikerüljön visszaállítani az immunrendszer működését előrehaladott életkorban.
