Megcsúszott visszatérés kényes helyzet miatt
A Shenzhou–20 legénysége április 24. óta él a Tiangong űrállomáson, és november 5-én kellett volna visszatérniük egy sikeres váltás után, amikor átadták a feladatokat a Shenzhou–21 űrhajósainak. Nem sokkal az indulás előtt azonban a Kínai Emberes Űrügynökség közölte, hogy a visszatérést elhalasztják, mert a kapszula „feltehetően kis űrszeméttel ütközött”. Mivel a hatfős legénység egészsége és biztonsága elsődleges, részletes kockázatelemzést és vizsgálatot végeznek, mielőtt sor kerülhet a visszatérésre.
Lehetséges forgatókönyvek a visszatéréshez
Az ütközés után a kapszula feltehetően továbbra is az űrállomáshoz csatlakozik. A három részből álló szerkezet – hajtóműmodul, lakótér és ejtőernyős visszatérő egység – bármelyikének sérülése esetén elképzelhető, hogy a kapszulát üresen küldik vissza a Földre. Ebben az esetben a legénység a Shenzhou–21 visszatérő moduljával érkezne haza, amelyet egy készenlétben álló tartalék űrhajóval pótolnának.
Űrrekord és űrszemét
Az űrállomás parancsnoka, Chen Dong már több mint 200 napot töltött az űrben, ezzel új kínai rekordot állítva fel, amelyet az események tovább növelnek. A helyzet emlékeztet a NASA űrhajósainak hasonló eseteire, akik technikai meghibásodások miatt váratlanul hosszú időt töltöttek az űrben. A Tiangong sem számít kivételnek: 2023-ban már érte űrszemét-találat, amely részleges áramszünetet okozott – ezért most további védőburkolatokat szereltek fel.
Kritikus az űrszemét egyre növekvő mennyisége
Összességében a Föld körül keringő űrszemét mennyisége rohamosan nő az aktív műholdak számával együtt. Sokan attól tartanak, hogy hamarosan elérhetjük azt a kritikus pontot, amikor az ütközések láncreakciója miatt az alacsony Föld körüli pálya használhatatlanná válik – ezt a veszélyt Kessler-szindrómának nevezik. Ugyanakkor több ország és magánvállalat dolgozik azon, hogy az űrszemét egy részét eltávolítsák az űrből.
