Az űrszemét miatt rekedt a kínai legénység az űrállomáson

Három kínai űrhajós, Chen Dong parancsnok, valamint Chen Zhongrui és Wang Jie már hat hónapja tartózkodik a Tiangong űrállomáson, és eredetileg ezen a héten kellett volna visszatérniük a Földre. A tervezett visszatérést az utolsó pillanatban halasztották el, miután a mérnökök attól tartanak, hogy a Shenzhou–20 űrhajót kisebb űrszemét találta el, ami veszélyeztetheti a hazatérést.

Bizonytalan helyzet a visszatérés körül

A Kínai Emberes Űrügynökség kedden késő este jelentette be a közösségi médiában a döntést: azonnali hatállyal elhalasztják a visszatérést. Egyelőre nem tudni, az űrhajó melyik részét érte károsodás, ahogyan azt sem, mennyi ideig húzódhat el a legénység kényszerű maradása az űrállomáson. Annyi biztos, hogy a biztonságuk érdekében hozták a döntést, miközben folyamatosan vizsgálják az esetet és elemzik a kockázatokat.

Űrszemét: rejtett veszély a Föld körül

Kínában ritka, hogy egy űrmisszió problémáiról részletesen tájékoztassák a világot, most mégis szükségét érezték a nyilvánosság informálásának. Fontos, hogy a háromrészes Shenzhou űrhajó csak akkor válik szét, amikor belép a légkörbe: a legénységet szállító kapszula ejtőernyővel érkezik, a többi modul pedig megsemmisül. A kínai mérnökök korábban is számoltak az űrszemét jelentette veszéllyel, ezért a jelenlegi legénység több űrsétán dolgozott a Tiangong külső pajzsainak megerősítésén.

Nem csak Kínát érinti a probléma

Ennek ellenére tavaly az űrállomás napelemeit már érte károsodás egy eltévedt törmelékdarabtól, amit követően gyors ütemben szereltek fel új védelmi rendszereket. A Nemzetközi Űrállomást (International Space Station – ISS) üzemeltető Egyesült Államok és Oroszország is tapasztalt már hasonló fenyegetést: néhány milliméteres, szabad szemmel láthatatlan részecske is komoly károkat okozhat az űrben, ahol ezek a törmelékek minden másodpercben csaknem 29 000 km/h sebességgel száguldanak.

Mi jöhet ezután?

Továbbra sem tudni, mikor térhet haza a kínai legénység. Kínának ugyanakkor tartalék Shenzhou űrhajója és rakétája is rendelkezésre áll, hogy szükség esetén mentőakciót indítsanak a Góbi-sivatagból. Az űrszemét problémája ezzel ismét világossá vált: a technológiai fejlődés mellett a Föld körüli pályák egyre zsúfoltabbak és egyre veszélyesebbek.

2025, adminboss, arstechnica.com alapján