Küszöbön az Artemis II
Az Artemis II űrhajósai, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen lesznek az elsők 1972 óta, akik ilyen közel jutnak a Holdhoz. A 10 napos repülés során ők lesznek az elsők, akik elérik a Hold környékét azóta, hogy az Apollo-program véget ért. Maga az Orion űrhajó több mint húsz éve fejlesztés alatt áll – a Lockheed Martin által készített kapszula május óta többször is bejárta a Kennedy Űrközpont különböző létesítményeit.
Az Orion mentőrendszerét, egy toronyszerű szerkezetet is felszerelték, amely képes vészhelyzet esetén elhúzni a 20 méter magas űrhajót a rakétától. Aerodinamikai védőpaneleket is elhelyeztek a kapszula fölött, hogy a kilövés első perceiben védjék a legénységet. Fontos megjegyezni, hogy a VAB-ban a csapatnak 360 csavarral kell majd rögzítenie az Oriont az SLS-hez, ezután hajtják végre a végső teszteket és ellenőrzéseket a híres csarnokban.
A végső felkészülés pillanatai
A következő hetek egyik legkritikusabb eseménye a visszaszámlálás főpróbája lesz, amikor az Artemis II legénysége teljes védőfelszerelésben, a valódi folyamatokat szimulálva foglal majd helyet az Orionban – bár a rakéta ilyenkor még üres, nincs feltöltve hajtóanyaggal. Ezzel párhuzamosan tesztelik a rakéta önmegsemmisítő rendszerét is, amely szükség esetén lépne működésbe.
Ha minden időben elkészül, januárban átgördítik az SLS-Orion párost az indítóálláshoz, a 39B komplexumhoz. Ott végrehajtják az utolsó próbákat már töltött, szuperhideg folyékony hidrogénnel és oxigénnel, hogy kizárjanak minden műszaki hibát, és készen álljanak a startnapra. Mindezek ellenére, az Artemis I során észlelt hidrogénszivárgás miatt áttervezték a szelepet, így a NASA illetékesei szerint az új eljárással már nem jelentkezhet hasonló probléma.
Közel a történelem: az utolsó lépések
A végső visszaszámlálás során a négy űrhajós beszáll az Orionba, ahol pár órával az indítás előtt elfoglalják helyüket. Négymillió kilogramm tolóerő indítja majd őket útnak, néhány perccel a start után pedig a vészrakéta-leválasztó rendszer leválik, és feltárja az Orion fő kapszuláját. Amint Föld körüli pályára állnak, és minden rendszer megfelelően működik, elindulhatnak a Hold felé.
A fentiek tükrében az Artemis II új korszakot nyit a Holdhoz vezető úton – hosszú évtizedek után ismét emberek utazhatnak a szomszédos égitest közvetlen közelébe.
