Kockázatok a műholdaknál és űreszközöknél
A mágneses mező fő feladata, hogy megvédje a bolygót, valamint a légkör közelében mozgó űreszközöket a töltött napszél-részecskéktől, az X-sugaraktól és az UV-sugárzástól. Ezen a gyengült területen azonban a műholdak, például a kommunikációs és navigációs rendszerek, jóval erősebb káros hatásoknak vannak kitéve, ami hardverhibákhoz vagy akár áramkimaradásokhoz is vezethet.
Mi áll a növekedés mögött?
A szakértők szerint a mágneses tér dél-atlanti gyengülése a Föld belső rétegeiben – konkrétan a köpeny és a külső mag határán – lezajló különös mozgásoknak köszönhető. A mágneses mezőt a mintegy 3000 km mélyen örvénylő, olvadt vasmag hozza létre, amely elektromos áramot generál, ebből alakul ki az a hatalmas pajzs, amely az északi és déli pólusnál kapcsolódik össze. A kutatók további furcsaságot is találtak: bizonyos helyeken, főként a Dél-Atlanti anomália alatt, a mágnesesség visszafordul a magba, nem pedig kifelé irányul. Ezeket a „fordított fluxusfoltokat” ma már fel tudják deríteni, és úgy látják, terjeszkedésük felelős a gyenge pont növekedéséért, különösen Afrika irányába.
Északi változások és megfigyelések
Az Európai Űrügynökség Swarm küldetésének három műholdja folyamatosan figyeli ezeket a változásokat. Az adatok alapján nemcsak a Dél-Atlanti anomália terjeszkedik, hanem a mágneses mező intenzitása is változik: Kanada felett 2014 óta enyhén gyengült, míg Szibéria felett jelentősen erősödött a mező. Mindazonáltal a kanadai erős régió területe India nagyságával csökkent, míg a szibériai régió Grönland méretével nőtt. Ezek a változások összefüggenek azzal, hogy az északi mágneses pólus Szibéria felé tolódik.
A jövő és a következtetések
Összefoglalva megjegyezhető, hogy a Föld mágneses mezeje folyamatosan változik, a gyenge pontok növekedése komoly figyelmet igényel a műholdak és űreszközök számára. Ahhoz, hogy a dinamikát hosszabb távon is megértsük, elengedhetetlen lesz a folyamatos megfigyelés – szerencsére az ESA műholdjai legalább 2030-ig kiváló adatokat szolgáltatnak majd.
