Ki érhette volna el Amerikát Kolumbusz helyett?
Ha Kolumbusz útja kudarcot vall – például ha hajói elsüllyednek vagy a legénysége visszafordul –, valószínű, hogy néhány éven belül más európai nép is eljutott volna Amerikába. Akkoriban a spanyolok legnagyobb riválisa a portugál királyság volt, amely már a 15. század elejétől aktívan kutatta Afrika partvidékét, sőt az Atlanti-óceán szigeteit, az Azori- és Madeira-szigeteket is gyarmatosította. A cukor, a tőkehal, a tengeri emlősök és az afrikai arany mind az óceáni vállalkozások sikerét bizonyították.
Egy portugál vezetésű felfedezőút gyors válasz lett volna a spanyol kudarcra. A portugál koronának sürgős érdeke fűződött ahhoz, hogy Spanyolországot ne engedje előnyhöz jutni. Ugyanakkor az is elképzelhető, hogy a spanyolok hamarosan újra próbálkoznak, hiszen a Kanári-szigetek – ahonnan Kolumbusz is útnak indult – földrajzi helyzete miatt ideális kiindulópontot jelentett a nyugati irányú expedíciókhoz.
Milyen hatásai lettek volna a történelemre?
Ha nem Kolumbusz ér először Amerikába, hanem egy portugál, a történelem menete jelentősen eltérhetett volna. A tordesillasi szerződés (1494) talán sohasem született volna meg, hiszen Portugália valószínűleg nem érezte volna szükségét a térség felosztásának a spanyolokkal. Hernán Cortés – aki 1519-ben megdöntötte az azték birodalmat – és Francisco Pizarro inka hódításai is más kezekbe kerülhettek volna, bár valószínű, hogy portugál kalandorok is lefolytatták volna ezeket a hadjáratokat.
Ha azonban Spanyolország mégis gyorsan újra próbálkozott volna, az események csak kis mértékben tolódtak volna el időben, és a történelem fő vonala nagyrészt megmaradt volna. Nyelvi szempontból azonban elképzelhető, hogy a portugál ma sokkal elterjedtebb lenne az amerikai kontinensen, ha ők léptek volna először a szárazföldre.
Nevek és örökségek: Kolumbusz, Pinzón testvérek és az őslakosok
Ha Kolumbusz nem ér el sikert, nagy valószínűséggel neve sem terjed el a kontinensen; országok, mint Kolumbia és helyek, például Washington D.C. (Kolumbia körzet) sem viselnék ezt a nevet. Elképzelhető, hogy ha később a Pinzón testvérek – akik Kolumbusszal együtt hajóztak – fedezték volna fel Amerikát, akár Pinzonia lehetne az Egyesült Államok fővárosának neve.
Mindezt figyelembe véve az őslakos népek sorsa valószínűleg így is szomorú lett volna: a járványok és a hódítások hatását aligha kerülhette volna el bárki. Ennek ellenére az amerikai bennszülöttek túlélték, harcoltak jogaikért, és ma is megőrzik nyelvüket és kultúrájukat.
