Annyi víz, mint egy tűzoltótömlőből
A tudósok kiszámolták, hogy az üstökös másodpercenként mintegy 40 kg vizet bocsátott ki magából, amikor még 2,9 csillagászati egységre (több mint 430 millió kilométerre) volt a Naptól. Ez jóval azon a távolságon túl van, ahol a víz a legtöbb üstökösnél már elgázosodik. A víz jelenlétét a kémiai reakciók során keletkező hidroxil (OH) gáz UV-jele mutatta, amelyet a Neil Gehrels Swift Obszervatórium ultraibolya távcsövével észleltek.
Rekordgyors üstökös és egy különleges jövevény
A 3I/ATLAS félelmetes sebességgel, nagyjából 210 000 km/h-val száguld keresztül a Naprendszeren, miközben egyedülálló módon bocsátja ki a vizet. Mérete sem elhanyagolható: átmérője elérheti az 5,6 km-t is, amivel az eddig megfigyelt három csillagközi üstökös közül a legnagyobb lehet. Becslések szerint kora meghaladhatja a 7,6 milliárd évet, vagyis 3 milliárd évvel idősebb lehet, mint a Naprendszer.
Ami eddig meglepett mindenkit
Minden eddigi csillagközi üstökös másképp viselkedett: az első megfigyelt példány (Oumuamua – ʻOumuamua) száraz volt, a következő (Boriszov – Borisov) tele volt szén-monoxiddal, most pedig az ATLAS soha nem látott távolságból bocsátja ki a vizet. Ez arra utal, hogy az üstökösök, sőt a bolygók keletkezése is sokkal változatosabb lehet a világegyetemben, mint azt korábban gondoltuk.
