Űrmissziók, amelyekért megéri harcolni
Az Egyesült Államok Űrerői minden évben kijelölik, melyik vállalatra bízzák a legfontosabb katonai műholdak pályára állítását. Idén hét ilyen szupertitkos küldetést osztottak szét, ahol a SpaceX öt, az ULA kettő nagy értékű megbízást kapott. A repülések között a Légierő, a Nemzeti Felderítő Iroda és más fontos szervek megrendelései is szerepelnek, amelyek várhatóan csak évekkel később valósulnak meg.
Az amerikai űrmissziókat jelenleg csak két társaság, a SpaceX és az ULA rakétái indíthatják. Az ULA új Vulcan rakétája a veterán Atlas V-et váltotta, első indítása majdnem két éve volt, amelyet sikeresen teljesített. A SpaceX jól bevált Falcon 9 és Falcon Heavy rakétáival évek óta szállít katonai küldetéseket.
Elszálló árak: miért drágul a Vulcan?
A Pentagon adatai szerint a Space Force öt küldetéséért a SpaceX-nek összesen 714 millió dollárt (kb. 263 milliárd forintot) fizetnek, vagyis egy repülés átlagosan 143 millió dollárba – mintegy 52,5 milliárd forintba – kerül. Eközben az ULA két indításáért 428 millió dollárt (157,8 milliárd forintot) kér, vagyis egy misszió 214 millió dollárba, azaz közel 78,8 milliárd forintba kerül az adófizetőknek. Ez azt jelenti, hogy az ULA rakétája most nagyjából 50 százalékkal drágább, mint a SpaceX által kínált megoldás.
Nem elhanyagolható tényező, hogy a SpaceX gyakran újrahasználható Falcon rakétákat alkalmaz, míg az ULA Vulcanja minden alkalommal teljesen új példányt használ, majd azt eldobja. Ez részben magyarázza az árkülönbséget, ugyanakkor néhány évvel ezelőtt még az ULA is lényegesen olcsóbban dolgozott: 2023 végén például 11 indítást átlagosan 119 millió dollárért, vagyis 43,8 milliárd forintért vállalt. Fél évvel korábban hat indítást adtak el 672 millió dollárért, ami 112 millió dolláros indításonkénti (41,2 milliárd forintos) költséget jelentett.
Ennek fényében látványos, hogy a Vulcan repülésenkénti díja pár év alatt közel a duplájára nőtt, miközben a SpaceX árszintje stabilan maradt. Mindehhez hozzájárul, hogy a hadsereg extra pénzzel próbálja kompenzálni a vártnál nagyobb igényt: 2024 közepén például 1,1 milliárd dollárt juttatott az ULA-nak, és 661 millió dollárt a SpaceX-nek.
Titkos rakományok, nehézsúlyú rakéták
A mostani hét katonai küldetés között négyet a SpaceX Falcon Heavy rakétája indíthat, amely három első fokozatának köszönhetően különösen nagy tömeget képes az űrbe juttatni. Egyet a kisebb, de igen megbízható Falcon 9 visz. Ez az első év, amikor a SpaceX ennyi Falcon Heavy indítást nyert el az amerikai államtól. Az ULA mindkét küldetésén a Vulcan különböző változatai repülnek, két vagy négy szilárd hajtóanyagú segédrakétával.
A rakományok között kommunikációs műhold (WGS-12), GPS-műhold (GPS IIIF-4) és több szigorúan titkos, felderítő eszköz is szerepel: USSF-149, USSF-63, USSF-155, USSF-205, NROL-86 – mind SpaceX indításban; valamint USSF-88 és NROL-88 a Vulcannal.
Miért kerül többe egy katonai indítás?
Az állami megrendelések árai mindig jóval magasabbak, mint a kereskedelmi felbocsátásoké, hiszen a Pentagon és társszervezetei nem kötnek külön biztosítást; helyette részletes ellenőrzéseket, repülési adatelemzést és fokozott biztonsági auditokat kérnek. Ezen kívül a kormány küldetései előnyt élveznek mindkét szolgáltató indítási listáján.
Ennek fényében az ULA dráguló Vulcan rakétája egyre kevésbé tűnik ár-érték bajnoknak – még akkor sem, ha a katonai missziók biztonsága valóban mindennél előbbre való.
