A VIPER újjászületése
A NASA most csendben újraindította a korábban elkaszált küldetést: a rover a tervek szerint 2027 végén indulhat útnak, és a program az Artemis keretében valósul meg. Az Artemis célja, hogy tartós emberi jelenlétet alakítson ki a Holdon, felkészülve a lehetséges marsi küldetésekre. A VIPER ebben jelentős szerepet játszik, hiszen a holdi vízjég kutatása alapján dönthetik el, hol érdemes űrhajósokat leszállítani a jövőben.
Blue Origin a rivaldafényben
Most Jeff Bezos cége tervezi és üzemelteti majd azt a leszállóegységet, amellyel a VIPER eljut a Hold déli sarkára. Maga a leszállás akár 72 milliárd forintba is kerülhet, de a Blue Origin már gyártja az új landert, ráadásul egy hasonló egységük idén már egy másik holdmisszió számára is készen áll. A NASA különböző magáncégekkel együttműködve rendszeres holdi szállítási kapacitásokat szeretne kialakítani, sőt, már most több vállalat verseng a Hold déli pólusán található vízért.
A víz- és erőforrásverseny új dimenziói
A Hold déli sarka az utóbbi időben egyre fontosabb kutatási és gazdasági célponttá válik: az ott található, sötét kráterekben rejlő vízjég ivóvíz, oxigén és rakéta-üzemanyag formájában kulcsfontosságú erőforrás lehet. Bár sokáig csak feltételezték a vízjég jelenlétét, az első közvetlen bizonyítékot 2020-ban, az indiai Csandrajáan-1 (Chandrayaan-1) küldetéssel szerezték. Azóta a szakértők szerint akár még több víz is lehet a Holdon, mint azt korábban gondolták.
Verseny Kínával és a világűri szuverenitás
A közelgő új “űrverseny” szellemében az Egyesült Államok és Kína párhuzamosan igyekszik monopolhelyzetbe kerülni a holdi víz erőforrásai fölött. Kína célja, hogy 2030-ra embereket juttasson a Hold déli sarkára, míg az USA – legalábbis politikai szinten – semmiképp sem hajlandó lemaradni. Sean Duffy, a NASA ideiglenes adminisztrátora néhány napja úgy fogalmazott: “Átkozottul biztos vagyok benne, hogy a kínaiak nem fognak megelőzni minket a Holdon.”
Összegzés
Összességében elmondható, hogy a VIPER visszatérése nemcsak tudományos áttörés lehet az égi testek vizének feltárása terén, hanem stratégiai lépés is az USA részéről az űrbéli versengésben. A mesterséges intelligencia és a kereskedelmi partnerek bevonása új lendületet adhat a holdkutatásnak, amely talán a jövő emberes Mars-expedícióinak is megágyaz.
