Különösen fontos kiemelni, hogy az új kutatások középpontjában a Malawiban élő gyerekek állnak
Malawi, ahol a gyermekek 35%-a szenved növekedési elmaradástól, adott helyszínt a Salk Intézet vizsgálatainak, melyekben egy éven keresztül nyolc kisgyermek székletmintáit elemezték. Megfigyelték, hogy azoknál a gyerekeknél, akiknél a bélflóra genetikai összetétele stabil maradt, jobb fejlődés volt tapasztalható, míg a nagyobb változékonyság rosszabb növekedést jelzett előre. Ennek alapján megállapítható, hogy a mikrobióta stabilitása a jó bél-egészség kulcsfontosságú mutatója lehet.
Úttörő bélflóra-adatbázis jön létre
A kutatók megalkották a világ első, gyermekkori alultápláltsághoz köthető bél mikrobióta pangenomját – ez egy 986 mikrobát tartalmazó genetikai katalógus, melyet székletmintákból állítottak össze. Ez a teljes genom-adatbázis óriási segítséget jelent majd a táplálkozási zavarok megelőzésében, előrejelzésében és kezelésében. Az új módszerrel időt és pénzt lehet megtakarítani, miközben az adatok pontossága sem szenved csorbát. Más betegségek, környezeti vagy mezőgazdasági mikrobiómák feltérképezésére és a biodiverzitás nyomon követésére is alkalmas lehet.
Az MI és az új kutatási technológiák szerepe
A bélflóra, a táplálkozás és a növekedési zavarok közötti kapcsolatot először egy 2013-as vizsgálat világította meg, amely szerint a súlyosan alultáplált gyerekek székletmikrobiótája egérbe ültetve a kísérleti állatoknál is súlyvesztést okozott. Ez egyértelmű kapcsolatot jelez a mikrobióta összetétele és a táplálkozási problémák között. A malawi kutatás részletesebb célokat tűzött ki: egyrészt össze akarták állítani az egészséges és elmaradott növekedésű gyerekek bélflórájának minden génjét tartalmazó adatbázist, másrészt azt vizsgálták, hogy magának a baktériumok genetikai összetételének van-e előrejelző értéke.
Forradalmi szekvenálási módszer
Korábban kétféle technikát alkalmaztak a genetikai anyagok szekvenálására: a rövid szekvencias alapú módszer kis darabokat, míg a hosszú szekvencias alapú eljárás nagyobb DNS-fragmenst képes elemezni. A hosszú szekvenciás módszerrel a kutatók 11 hónap alatt öt alkalommal vettek mintát a gyermekek székletéből, így sokkal teljesebb képet kaptak arról, hogyan alakul a bélflóra az idő folyamán, és összesen ötvenszer több teljes génállományt tudtak elemezni, mint korábban bármikor.
Növekedés és bélflóra: van összefüggés
A pangenomok elemzésével négy baktérium-nem (Bifidobacterium, Megasphaera, Faecalibacterium, Prevotella) genetikai eltérései mutatkoztak a növekedni képes és elmaradó gyerekek között. Különösen fontos megjegyezni, hogy az instabil baktériumgenomok azoknál a gyerekeknél fordultak elő, akiknek romlott a LAZ-értéke, azaz növekedési indexük. A stabil bélflóra tehát a fejlődés előfeltétele lehet.
Jövőbe mutató egészségügyi lehetőségek
Ugyanakkor az eredmények további áttörést jelenthetnek: a mikrobióták vizsgálata precízebben, olcsóbban és gyorsabban végezhető akár távoli laboratóriumokban is. Ez az új megközelítés nemcsak az alultápláltság kezelésében, hanem a fertőző betegségek, az antibiotikum-rezisztencia, a mezőgazdasági terméshozam vagy a biodiverzitás megőrzése terén is komoly szerepet kaphat. Ennek alapján megállapítható, hogy a bélflóra sokrétű vizsgálata a gyermekkori alultápláltság világméretű problémájának kezelésében alapvetően új, reményt keltő lehetőségeket nyitott meg.
