Az üstökös, ami tényleg elsuhan a Föld mellett

Lenyűgöző felvételeken láthatjuk, ahogy az intersztelláris 3I/ATLAS üstökös farka napról napra látványosan növekszik, miközben az objektum egyre közelebb kerül a Naphoz, mielőtt ősszel Föld-közeli találkozására sor kerülne. A chilei Gemini South teleszkóp augusztus 27-én készítette az első igazán részletes képeket erről a kozmikus vándorról, amelyek már világosan megmutatják, hogy a fénylő, jég- és porcsóvából álló farok kialakulóban van. A farok a Napból áramló töltött részecskék — a napszél — hatására alakul ki; egyelőre csak most kezd kibontakozni, mivel a kb. Jupiter és Mars között megtalálható üstökösmag egyre jobban átmelegszik napközelben.

Az üstökös származása és különlegessége

A 3I/ATLAS nem hagyományos, Nap körül keringő üstökös − sebessége és pályája alapján bizonyítottan a csillagközi térből, vélhetően egy távoli csillagrendszerből érkezett. Pontos eredete továbbra is rejtély, de a vizsgálatok szerint nem a saját Naprendszerünk szülötte. Nem elhanyagolható, hogy az üstökös körül egyre növekvő, szétterülő jég- és porfelhő, azaz kóma is megfigyelhető, amitől fényesebbnek látszik az égen — bár szabad szemmel sosem lesz látható.

Az intersztelláris vendég útja a Naprendszerben

A 3I/ATLAS a harmadik és minden bizonnyal a legnagyobb ismert csillagközi objektum, amely elérte Naprendszerünket; korábban az ‘Oumuamua és a Borisov üstökössel kapcsolatban születtek hasonló felfedezések 2017-ben és 2019-ben. Ez az extraszoláris üstökös több mint 210 000 km/h sebességgel száguld a Nap felé, október 29-én fogja elérni pályájának naphoz legközelebbi pontját, amikor azonban a Földhöz képest a pálya másik oldalán lesz. Decemberben közelíti meg hozzánk leginkább, 275 millió kilométer távolságra – ami még így is hétszázszor messzebb van, mint a Hold.

Végső búcsú egy vándorló üstököstől

Ennek ellenére a tudomány számára igazi kincsesbánya marad: a kutatók további egy évig intenzíven figyelik, hogy jobban megismerjék eredetét, valamint a különböző csillagrendszerek kialakulását. A James Webb űrteleszkóp mérései szerint a 3I/ATLAS összetétele jelentősen eltér az ismert üstökösökétől. Újabb felvételek – többek között Hawaiiról – még pontosabb képet adtak a felépítéséről.

Összességében elmondható, hogy a 3I/ATLAS üstökös rövid látogatása nemcsak tudományos mérföldkő, hanem emlékeztető is: Naprendszerünk csak egy apró részlet a hatalmas és változékony galaxisban — és még a múló kozmikus vendégek is örök nyomot hagyhatnak a tudományban.

2025, adminboss, www.livescience.com alapján