Hogyan falják fel a viaszférgek a polietilént?
Évente több mint 100 millió tonna polietilént gyártanak világszerte, mivel rendkívül ellenálló – akár évszázadokba is telhet, mire lebomlik. 2017-ben azonban kimutatták, hogy a viaszférgek még ezt is képesek megemészteni. A Brandon Egyetem kutatói most állatkísérletek, anyagtudományi vizsgálatok, molekuláris biológiai és genomikai módszerek segítségével tárták fel, hogyan bontják le a férgek a műanyagot, és hogyan hat ez a folyamat a szervezetükre. A kísérletek szerint a viaszférgek a műanyagot zsírrá alakítják, és a testükben tárolják, akárcsak mi, amikor túl sok zsírt fogyasztunk.
Az ár: gyors pusztulás
Miközben a viaszférgek előszeretettel fogyasztják a polietilént, hosszú távon ez gyors halálhoz vezet – néhány nap műanyagalapú étrend után elpusztulnak, miközben jelentősen veszítenek a testtömegükből is. A kutatók azonban olyan étrend-kiegészítőkön dolgoznak, amelyekkel nemcsak helyreállíthatnák az egészségüket, hanem akár még javíthatnák is azt.
Körforgás a műanyaggal és új gazdasági lehetőségek
A kutatók már két utat is látnak a műanyagszennyezés kezelésére: egyrészt tömegesen tenyészthetnénk viaszférgeket kiegyensúlyozott polietilénes étrenden, másrészt megpróbálhatnánk a lebontás mechanizmusát az állatokon kívül alkalmazni. Emellett a viaszférgek melléktermékeként nagy mennyiségű rovarfehérje is keletkezik, amit például halgazdaságokban hasznosíthatnának takarmányként. Előzetes adatok szerint nagyon tápláló lehet a halak számára. Az új eredményeket július 8-án mutatják be az Antwerpenben megrendezett Kísérleti Biológiai Társaság (Society for Experimental Biology) éves konferenciáján.
