Apró gumirészecskék a Rajnában komoly változásokat okoznak: ezek a mikroműanyagok nem semleges felületként szolgálnak a baktériumok számára, hanem megváltoztatják a biofilmek, vagyis a folyami köveken és üledékeken kialakuló baktériumréteg összetételét. Kiderült, hogy bizonyos baktériumfajok különösen kedvelik a gumiabráziót, miközben a mikroorganizmusok sokfélesége általában csökken. Ez főként az idősebb gumikból származó nagyobb részecskéknél volt megfigyelhető, ahol a biofilmek jelentősen eltértek a természetes folyómeder részecskéin találhatótól.
Így borul fel a folyók egyensúlya
A változások hatása messze túlmutat csupán a baktériumokon: a mikrobák felelősek a szerves anyagok lebontásáért, a tápanyagkörforgásért és a tápláléklánc alapjának biztosításáért. Ha a gumikopás hatására módosul a folyók biofilmje, az alapjaiban változtatja meg a Rajna ökoszisztémáját.
Még mindig rengeteg a kérdés
Észak-Rajna-Vesztfália környezetvédelmi hatóságának kutatásai szerint is óriási mennyiségű mikroműanyag jut a Rajnába. A legtöbb eddigi vizsgálat azonban csak a mikroműanyag mennyiségét és forrásait mérte fel, míg a Duisburg–Esseni és a Kölni Egyetem most elsőként mutatta ki, milyen speciális hatással van a gumiabrázió a mikroorganizmusokra. Az ökológiai következmények tekintetében ez a tanulmány fontos űrt tölt be.
