Neandervölgyiek és modern emberek közös múltja
A nemzetközi kutatócsoport, élén a Tel-avivi Egyetem és a Francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont szakembereivel, először szolgált tudományos bizonyítékkal arra, hogy a neandervölgyiek és a Homo sapiens-ek biológiai és társadalmi kapcsolatban álltak egymással, sőt, már Izrael területén elkezdtek keveredni. Az ötéves gyermek csontvázán egyaránt felfedezhető a két csoport karakterisztikus vonása: a koponya alakja inkább Homo sapiens, de az agyi vérellátás rendszere, az állcsont és a belső fül neandervölgyi sajátosságokat mutat. Mindazonáltal ez a példány jóval korábbi, mint a korábban ismert hasonló leletek, így teljesen új idővonalat kínál a két embercsoport keveredéséhez.
A genetikai örökség és az eltűnt helyi populációk
Nem elhanyagolható tényező, hogy a legújabb genetikai vizsgálatok szerint ma is 2–6 százalékban hordozzuk a neandervölgyiek örökségét, de ezek az “összeolvadások” eddig 60 000–40 000 évvel ezelőttiek voltak ismertek. A Skhul-barlangi gyermek bizonyítja, hogy a folyamat már 140 000 éve is javában zajlott. Izrael területén – a legfrissebb kutatások alapján – már 400 000 éve éltek korai neandervölgyiek, akik a kb. 200 000 éve Afrikából kivándorolt Homo sapiens csoportokkal találkoztak és keveredtek. Végül a helyi neandervölgyiek beolvadtak az újabb emberi populációkba, hasonlóan ahhoz, ahogy később Európában is történt.
Csúcstechnológia az ősi múlt szolgálatában
A kutatók mikro-CT technológiával és háromdimenziós modellezéssel vizsgálták át a koponyát és az állcsontot, egészen a legapróbb, szabad szemmel nem látható anatómiai részletekig. A komplex morfológiai összehasonlítások alapján sikerült kizárni, hogy csupán egy véletlen változatról van szó. Ebből kifolyólag az ötéves “Skhul-barlangi gyerek” a legrégebbi fizikai bizonyíték arra, hogy neandervölgyiek és Homo sapiens-ek valóban összekeveredtek. Korábban találtak ugyan már “kevert” maradványokat Portugáliában (Lapedói-völgyi gyermek — Lapedo Valley Child), de az csak 28 000 éves – több mint 100 000 évvel fiatalabb. Most először bizonyosodott be, hogy a genetikai “folyamszintű” keveredés már jóval korábban elindult.
