Meteorit vagy csempészet?
A nigeri kormány nem nézi jó szemmel az üzletet: vizsgálatot indítottak, valamint drágakő- és meteorit-exporttilalmat rendeltek el, mondván, a kő minden jel szerint illegálisan hagyta el az országot. A Sotheby’s azonban visszautasítja a vádakat, és azt állítja, minden szabályt betartottak. Jelenleg hivatalos vizsgálat folyik az ügyben, hiszen az értékes meteorit útja a Szaharából az aukcióig meglehetősen homályos: sem a megtaláló, sem a kereskedők, sem a vevő kiléte nem ismert. Paul Sereno amerikai paleontológus szerint, ha a meteoritot még a Földre érkezése előtt fogták volna el, más lenne a helyzet, de mivel Nigerben landolt, az az országot illeti meg.
Törvények, tudomány, világörökség
A meteoritok tulajdonjogát minden ország másképp szabályozza. Az Egyesült Államokban például magántulajdon esetén az ingatlantulajdonosé lesz, míg Nigerben a ritka ásványokat – köztük a meteoritokat is – védi a kulturális örökségről szóló törvény. Nemcsak jogi, hanem tudományetikai kérdéseket is felvet a meteorit eladása. Az NWA 16788 nevű kő ugyanis a Mars geológiai múltjának feltárásában segíthet: jóval nagyobb, mint a korábban talált marsi meteoritok, és feltehetően egy kisbolygó becsapódása repítette az űrbe. Tudományos értéke felbecsülhetetlen, világszintű örökséget képvisel, nem csupán egy luxusdísztárgy.
