Főemlősök is csinálják
A kutatók azonban felfedezték, hogy a mukofágiát legalább 12 másik főemlősfaj is gyakorolja. Az evolúciós biológus először akkor fedezte fel ezt, amikor egy ujjmakit figyelt meg. Ez a makifaj 8 centiméter hosszú középső ujjáról ismert, amellyel rovarokat szed ki a nehezen elérhető repedésekből. De amikor Fabre 2015-ben egy fogságban tartott ujjmakit figyelt meg, meglepődve látta, hogy az állat hosszú, vékony ujját az orrlyukába dugja, nyálkát húz ki belőle, majd megnyalja az ujját.
„Egyszerre volt vicces és undorító” – emlékezett vissza Fabre, a Berni Egyetem docense. „Úgy tűnt, nagyon élvezte, amit csinált. Ez olyasmi, amit elég gyakran csinálnak.” Ez arra késztette Fabrét, hogy elgondolkodjon azon, vajon más főemlősök is eszik-e a nyálkájukat. Amikor saját megfigyeléseit is magában foglaló kutatást végzett, bizonyítékot talált arra, hogy gorillák, bonobók, makákók, kapucinmajmok és más főemlősök is piszkálják az orrukat és megeszik a nyálkát.
Lehetséges evolúciós okok
„Amikor megnézzük a nyálka összetételét, több mint 98 százalékban vízből áll” – mondta Fabre. A maradék mucin nevű fehérje-szénhidrát összetevőből és sókból áll. Lehetséges, hogy az állatok valamilyen hasznot húznak ezen összetevők fogyasztásából. Ez a gondolat felveti a kérdést, hogy van-e mélyebb evolúciós alapja a mukofágiának az embereknél.
A nyálka védőréteget hoz létre, amely belélegzéskor elkapja a port, spórákat és betegséget okozó mikroorganizmusokat, mielőtt azok elérnék a tüdőt. 2013-ban egy biokémikus azt vetette fel, hogy a takonyevés ezért kis dózisú kórokozóknak teheti ki a gyerekeket, amelyek edzik az immunrendszert. Ugyanakkor nem hagyható figyelmen kívül, hogy ezt az elképzelést végül nem tesztelték empirikus kutatásban.
Mit mondanak maguk a gyerekek?
Az egyik kutató közvetlenül megkérdezte a gyerekeket, miért eszik meg a taknyukat. Az eredményeket egy nem szakmailag lektorált előadásban tették közzé, mindössze 10 gyerek véleménye alapján. Válaszaik azonban azt mutatták, hogy egyszerűen a vonzó állag és íz miatt szeretik megenni a taknyukat. Végül Fabre a gyerekek szavára hagyatkozik, és úgy véli, lehet, hogy egyszerűen azért eszik meg a taknyukat, mert szeretik. „Ez olyasmi, ami ropogós és egy kicsit sós” – mondja.
