A Bizánci-hosszabbítás: Baszileiosz (Basil) II
Az is jelentőséggel bír, hogy a mai történészek egyre inkább a Bizánci Birodalmat is a Római Birodalom folytatásának tekintik, nem pedig különálló államnak. Ha ezt az értelmezést fogadjuk el, Baszileiosz II (Basil II) – aki 976-tól 1025-ig volt császár – lehet a leghosszabb ideig uralkodó római császár, összesen 49 éven át. Baszileiosz II uralkodását folyamatos háborúk jellemezték: az elején polgárháborúkkal, később pedig külső katonai konfliktusokkal kellett szembenéznie, végül egész Bulgáriát meghódította. Bár uralkodását gyakran ridegnek, sokszor kegyetlennek tartják, a hatalom megőrzésében és a birodalom stabilizálásában páratlan volt a történelmük során.
A vitatott trónörökség: Theodosius II
Ha a Római Birodalom végét a Nyugatrómai Birodalom bukásához (476) kötjük, más nevek merülnek fel. Theodosius II például, aki 402-től 450-ig uralkodott a Keletrómai Birodalomban, akár 48 éven át is lehetett császár. Apja már csecsemőként társcsászárnak nevezte ki, de hosszú ideig régensek és befolyásos udvari emberek irányítottak helyette. Emiatt uralkodásának tényleges súlya vitatott.
Az első valódi császár: Augustus
A fentiek tükrében, ha csak azokat vesszük figyelembe, akik uralkodásuk alatt ténylegesen irányították a birodalmat, Augustusé a rekord: ő 41 évig volt császár Kr. e. 27 és Kr. u. 14 között. Augustus, eredeti nevén Octavianus, Julius Caesar örököseként került hatalomra, miután hosszú polgárháborús évek alatt küzdötte fel magát a császári trónra. Trónra lépése után minden riválisát, köztük Caesariont, Caesar és Kleopátra fiát is eltávolította a hatalomból. Kr. e. 27-ben a szenátustól kapta az „Augustus” (azaz fennkölt) címet.
Hatalmas építkezések, keserű vereségek
Augustus számtalan középületet, templomot, fórumot, szennyvízcsatornát és utat újíttatott fel vagy építtetett. Az előző évtizedek polgárháborúi miatt ezek elhanyagolt, romos állapotban voltak, így uralmának egyik legnagyobb eredménye Róma újjáépítése volt. Ugyanakkor Augustus uralmához katonai kudarcok is tartoztak: például Németország meghódításának kísérlete katasztrófába torkollott, amikor Kr. u. 9-ben a Teutoburgi-erdőnél három római légió megsemmisült. A hagyomány szerint a hír hallatán Augustus hónapokig nem vágatta a haját és a szakállát, és így kiáltott fel: „Varus, add vissza a légióimat!”
