Mesterséges intelligencia hajtja az energiaéhséget
Az MI példátlanul megnövelte a számítási kapacitás, és ezáltal az áram iránti igényt. A Google, az Amazon és más nagyvállalatok hatalmas adatközpontokat építenek, energiafogyasztásuk az elmúlt évekhez képest ugrásszerűen nőtt. Érdemes megemlíteni, hogy mostanában már leszerelt, régi atomerőműveket is újra üzembe helyeznek, hogy biztosítsák a szükséges villamos energiát. Például a Three Mile Island 835 megawattos blokkját is újraindítják Pennsylvaniában, részben azért, mert a Microsoft itt vásárol áramot adatközpontjai számára.
Miközben öt éve még néhány helyi marihuánafarm 20 megawattos igénye jelentett kihívást a szakembereknek, ma már olyan mértékű a kereslet – főként az MI és a streaming-szolgáltatások miatt –, hogy egy új SMR akár 300 ezer háztartás vagy egy-két adatközpont energiaellátását is képes biztosítani. Ezért egyre sürgetőbbé vált az energiakrízis kezelése, különösen úgy, hogy a lakosság és az ipar egyszerre vár megbízható, biztonságos ellátást.
Az SMR-ek: kisebbek, gyorsabbak, modernebbek
A kis moduláris reaktorok (SMR-ek) technológiája a hagyományos atomerőművekhez képest jelentős előrelépést jelent: ezek a reaktorok 300 MW vagy annál kisebb teljesítményűek, gyárban szerelik össze őket, majd a helyszínre szállítják, ami csökkenti a költségeket és gyorsítja az üzembe helyezést. Az első amerikai SMR-ek már a 2030-as évek elején működésbe léphetnek; Michiganben a Holtec két SMR-300 egységgel bővíti a 800 megawattos Palisades üzemet. Ez a kombináció stabil, nagy teljesítményű és korszerű energiaforrást kínál, amely évente mintegy 300 új, jól fizető munkahelyet teremt (37 millió forintos átlagfizetéssel).
A régió, Van Buren megye lakói, már hosszú ideje együtt élnek az atomerőművel, ezért nem meglepő, hogy elfogadóbbak a nukleáris fejlesztésekkel szemben. Sokan remélik, hogy a stabil, egész éves működés megszünteti a szezonális gazdasági ingadozásokat.
A techóriások szerepe az atomenergia reneszánszában
A nagyvállalatok, köztük az Amazon, a Google és Bill Gates cége, a TerraPower, dollármilliárdokat fektetnek az új atomerőmű-technológiák fejlesztésébe. Gates több mint 350 milliárd forintot (1 milliárd dollár) invesztált a nukleáris technológiába, és most Wyomingban és Kansasban is új generációs létesítményeket terveznek. Ezek a projektek hatalmas lökést adhatnak az SMR-technológiának, jóllehet egyelőre kevés ilyen üzem működik kereskedelmi méretekben.
Egy másik új szereplő, a Sam Altman által is támogatott vállalat, bár jelentős tőzsdei sikereket ért el, továbbra sem rendelkezik árbevétellel vagy villamosenergia-értékesítési szerződésekkel – a kereskedelmi üzembe helyezés legkorábban néhány év múlva valósulhat meg.
Biztonságtechnika és biztosítás: már alig van kockázat?
Szakértők szerint a nukleáris technológia ma már jóval biztonságosabb, mint a korábbi tragédiák (Csernobil, Fukusima) idején. Érdemes megemlíteni, hogy az SMR-ek például már régóta sikeresen működnek katonai flottákban (tengeralattjárókon, anyahajókon). A biztosítók is alacsony kockázatúnak értékelik az SMR-eket: olyan mérnöki alapossággal és veszteségelemzéssel tervezik őket, hogy a váratlan károk esélye drasztikusan csökkent.
Az SMR-ek bevezetése azonban még ma is drága, de a szakértők szerint, amint az első szériák elkészülnek, jelentősen csökkenhetnek a költségek. Amennyiben elindul a tömegtermelés, reális esély nyílhat az országos elterjedésre is.
Van még néhány akadály
Bár az SMR-ek technológiai fejlődése látványos, a jogszabályi környezet – amely még mindig a hagyományos, nagyerőművekre van szabva – nem követte le a változásokat, emiatt az iparági szereplők további szabályozási és szervezési változtatásokat tartanak szükségesnek. A közbizalom, a vészhelyzeti tervek és a kiberbiztonság is kiemelt figyelmet érdemelnek.
A költségek és a kivitelezési idő tekintetében még mindig akadnak bizonytalanságok, hiszen a nagyberuházások gyakran túlköltekezéssel és késésekkel párosulnak, ráadásul ezek a források akár jobban megtérülő nap- vagy szélerőművekbe is fektethetők lennének.
Közvélemény: egyre inkább elfogadott az atomenergia
Egy friss felmérés szerint az amerikaiak többsége (56%) ma már támogatja az atomenergia bővítését – szemben a tíz évvel ezelőtti 43%-kal, amikor még jóval kevesebb volt a támogatás, és többen rajongtak a szél- és naperőművekért. Eközben e technológiák népszerűsége mérséklődött, miközben egyre több republikánus pártolja a békés célú atomenergiát.
Mindezek alapján noha az SMR-ek széles körű elterjedése még várat magára, a folyamat hatalmas lendületet kaphat. A jövő elkezdődött, bár a közbizalom kiépítéséhez és a szabályozás rugalmasabbá tételéhez még idő kell – de az atomerőművek és a mesterséges intelligencia közös jövője egyre inkább elkerülhetetlennek látszik.
