Rendhagyó keletkezés
A szokásos elméletek szerint az ilyen óriásbolygók csak nehezen tudnának létrejönni kicsi, hideg csillag környezetében, mégis itt egy példa, ami átírja a tankönyveket. A bolygó születésének körülményei azonnal próbára tették az eddig ismert modelleket. A nemzetközi kutatócsapat – a NASA Goddard Űrközpontjából, a Carnegie Tudományos Intézet és több tucat egyetem közreműködésével – a GEMS kutatási program keretében igyekszik feltárni az efféle „tiltott” óriásokat, amelyek kihívják a bolygókeletkezésről szóló eddigi elképzeléseket.
Meglepő légköri összetétel
A JWST első alkalommal tette lehetővé a TOI-5205 b légkörének alapos vizsgálatát. Az adatok szerint a bolygó atmoszférájában a nehéz elemek mennyisége lényegesen alacsonyabb, mint bármely eddig megfigyelt óriásbolygóé. Még a híresen alacsony fémességű Jupiterhez képest is meglepően kevés nehéz elemet tartalmaz, sőt, még a saját csillagát is alulmúlja ebben. Az elemzések metán (CH4) és kén-hidrogén (H2S) jelenlétét is kimutatták. Ugyanakkor a vártnál jóval oxigénszegényebb és szénben gazdagabb légköri viszonyok uralkodnak.
Rejtett fémesség és modellek
Az egyetemi kutatók modellezései alapján a bolygó teljes fémessége akár százszorosa is lehet annak, amit a légköri vizsgálatok kimutatnak: a nehéz elemek tehát valószínűleg a bolygó belsejébe vándoroltak, és a belső anyag – a külső atmoszférától eltérően – nem keveredik össze a külső rétegekkel. Ebből az következik, hogy a bolygók belső szerkezetéről és keletkezéséről szóló elméleteket ideje felülvizsgálni.
Új módszerek, pontosabb eredmények
A csapat a csillag felszínén található csillagfoltok szűrőhatását is figyelembe vette, ami torzíthatja a bolygó atmoszférájának mérését. Így pontosabb és megbízhatóbb adatokat sikerült szerezni. Wallack és Kanodia további JWST-projektekkel törekednek az adatsorok finomhangolására, hogy akár zajos, aktív csillag körül is megbízható módon vizsgálhassák az exobolygók légkörét.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy teljesen megértettük, miként születnek a gázóriások. Az M törpecsillagok körül keringő rejtélyes világok, mint a TOI-5205 b, új fejezetet nyithatnak a bolygókutatásban.
