Szabálytalan kormányzati fellépés gyanúja
A vádirat szerint az FTC túlságosan széles körű vizsgálatot indított a Media Matters for America (MMFA) nevű nonprofit szervezet ellen, miközben nem adott elfogadható indoklást arra, hogy a vizsgálat indokolt volt-e. Sooknanan, a washingtoni kerületi bíróság bírója úgy ítélte meg, hogy az FTC eljárása nagy valószínűséggel sérti az első alkotmánykiegészítést, vagyis a véleménynyilvánítás szabadságát. Figyelmeztetett: különösen problémás, ha a kormány újságírókat vagy médiaszereplőket próbál retorzióval elhallgattatni – egészen pontosan újabb kormányzati támadásokhoz vezethet, ha az alkotmányosan védett viták miatt támadnak médiumokat.
Kétfrontos háború Musk ellenlábasai ellen
2023-ban Musk egy „termonukleáris” perrel fenyegette meg a Media Matters-t, miután a szervezet olyan jelentést tett közzé, amely az X-en (korábbi Twitter) megjelenő hirdetések és szélsőséges tartalmak összefüggéseit vizsgálta, ami számos hirdető távozásához vezetett. Musk később nemzetközi szintre terjesztette a jogi támadást, amelyhez Missouri és Texas állam főügyészei is csatlakoztak. Noha Musk támadása egyre több helyen kudarcot vallott, az érintett bíróságok az állami főügyészségi vizsgálatokat és az FTC eljárását is felfüggesztették, mivel ezek politikai megtorlásra utaló ügyek lehetnek.
Az FTC a Trump-adminisztráció idején szállt be Musk oldalán az MMFA ellen, ám dokumentumok és közösségi posztok is arra engednek következtetni, hogy motivációjuk ideológiai eredetű volt. Az FTC elnöke, Andrew Ferguson és tanácsadói saját nyilvános megszólalásaikban rendszeresen támadták a Media Matters-t, és leplezetlenül partizán szimpátiákat tanúsítottak. Sőt, új kinevezettjeik között is többen nyíltan ellenségesen viseltettek az MMFA iránt – volt, aki a szervezet munkatársait inkompetens, frusztrált demokrata képviselőnek nevezte.
Vizsgálat célja: politikai megtorlás?
A vizsgálat indokoltsága komoly hiányosságokat mutatott. Az FTC meglehetősen általános indoklást adott egy mellékletben, amely végül csupán különböző követelményeket tartalmazott. Amikor később konkrétumokat is ismertetett, a magyarázat szerint a Media Matters-nek lehetnek információi egy feltehetően törvénytelen, összehangolt kampányról, amely célzottan rontotta a hirdetési árakat, szűkítette a bevételeket és cenzúrázta a konzervatív platformokat. Azonban a bíróság szerint ez nem bizonyította, hogy valóban jogszerűen vizsgálódtak, sőt a követelménylista messze túllépett a vizsgálat hivatalos céljain: például a riporter forrásait és pénzügyi adatokat is kértek.
Ennek alapján megállapítható, hogy az FTC célja a Media Matters folyamatos nyomás alatt tartása volt Musk és politikai szövetségesei kedvéért. Az FTC védekezése szerint minden vizsgálat kezdetben tágabb körű, majd leszűkülhet, de a bíróság ezt elutasította, mondván: csak a tényleges követelményeket vizsgálja, nem a lehetséges, szűkebbre vett alternatívákat.
Harc Texasban, bukhat Musk terve
Miközben az FTC mérlegeli a fellebbezést, Musk még Texasban folytatja az X Corp. által indított pert. Musk jogi csapata azzal érvel, hogy a helyszín – a barátságosabb texasi bíróság – elhagyása igazságtalanságot eredményezne, ám a Media Matters szeretné Kaliforniába helyeztetni az ügyet, mivel szerintük Musk jogi „forum shoppingot” folytat. Bár a per jelenleg Texasnak kedvez, ha a helyszín megváltozik, azzal végleg meghiúsulhat Musk „termonukleáris” stratégiája.
Fontos, hogy a bíróság szerint a Media Matters már most is súlyos károkat szenvedett, nemcsak anyagilag, hanem a szabad sajtó működésében is. A szervezet elnöke hangsúlyozta: a döntés megmutatja, hogy érdemes küzdeni a Trump-adminisztráció félelemkeltő taktikáival szemben. Ugyanakkor az FTC igyekezett elbagatellizálni a reputációs, anyagi és öncenzúrás károkat, de arról hallgattak, hogy alkotmányos jogsérelem visszafordíthatatlan sérelmet jelent – ez pedig az ügyet jelentősen gyengíti fellebbezési szempontból.
Ezek alapján kijelenthető, hogy Musk offenzívája és a kormányzati fellépés mostanra inkább visszafelé sült el, és egyre valószínűbb, hogy a kirobbant „termonukleáris” háború helyett inkább jogi vereség felé sodródnak.
