El Niño és az éghajlatváltozás szerepe
Korábban főleg az északi féltekén vizsgálták az állapotukat, de mostanra egyértelművé vált, hogy a trópusokon – ahol a legtöbb faj él – szintén drasztikus visszaesés tapasztalható. Több mint 80 kutatás eredményeit elemezve látszik, hogy az utóbbi évtizedek egyre erősödő El Niño-jelenségei felerősítik a problémát, többek között Dél-Amerikában, Délkelet-Ázsiában és Afrikában is.
Az El Niño általában forróbb, szárazabb időjárást hoz, ami felborítja a rovarpopulációk ciklusait, mivel a hőmérséklet- és nedvességváltozások nagy hatással vannak szaporodásukra és viselkedésükre. Korábban a rovarállományok természetes módon helyreálltak a hűvösebb, nedvesebb La Niña-időszakokban, ám a klímaváltozás miatt egyre erősebb El Niño-folyamatok több rovarfaj egyedszám-csökkenését okozzák, ahonnan már nem tudnak visszakapaszkodni.
Egyre kevesebb a trópusi pillangó és bogár
Az adatok alapján a pillangók, bogarak, valamint a növényszívó, hemiptera rendű rovarok is jelentős mértékben ritkulnak. Főként a trópusi Amerikából származó fajok szenvednek, de Ázsiában is súlyos veszteségek érik a pillangókat. A visszaesés leginkább az amúgy is ritka fajokat érinti: számuk El Niño hatására annyira megcsappanhat, hogy egy-egy La Niña sem elég a regenerálódáshoz.
Kritikus hatás az erdőkre és az élővilágra
A változások nem csupán a rovarokra, hanem az egész ökoszisztémára kihatnak. A kutatások szerint a trópusi erdőket egészségesen tartó folyamatok, mint a levélfogyasztás és a lebontás is megsínylették ezt a trendet – például a termeszek szerepe a lebontásban kiemelkedő, azonban az elmúlt évek adatai szerint kevesebb élő levelet fogyasztanak a rovarok, ami egyértelműen összefügg a pillangók és bogarak csökkenésével.
Ha ezek a trendek folytatódnak, mindez beláthatatlan következményekkel járhat a trópusi élelmiszerhálóra és sok más élőlényre is. Miközben Ausztráliában még csak most kezdik pontosan mérni a helyi rovarpopulációkat, a világ minden táján égetővé vált, hogy minél részletesebben feltérképezzük és megértsük az éghajlatváltozás rovarvilágra gyakorolt hatásait. Ennek az emberiség számára sokkal nagyobb jelentősége van, mint azt elsőre gondolnánk.
