Újabb Hold-küldetés a láthatáron
Az IM-2 néven ismert küldetés egy Falcon 9 rakétával indul a Kennedy Űrközpontból, Cape Canaveralból, legkorábban szerdán. Sem a NASA, sem az Intuitive Machines nem jelentett be konkrét időpontot a kilövésre, de az űrügynökség élőben közvetíti majd az indítást kommentárokkal. Egy másik űreszköz, egy Hold-víztérképező műhold is csatlakozik az úthoz, hogy feltérképezze a Hold vízkészleteit.
Versenyfutás a Hold felszínéért
Amikor a személyzet nélküli IM-2 elindul, ez lesz a harmadik holdkomp úton a Hold felszíne felé, csatlakozva a Firefly Blue Ghost és az Astrobotic Resilience küldetéseihez, amelyek jelenleg a Hold körül keringenek. A Firefly landere lesz az első NASA küldetés, amely leszáll a Holdon. A tervek szerint március 2-án kísérli meg a leszállást. Az Intuitive Machines szorosan követi majd, március 6-i tervezett leszállással. A program 2,6 milliárd dollár értékű szerződést kötött magánszektorbeli beszállítókkal, hogy segítsenek műszereket eljuttatni a Holdra és kulcsfontosságú adatokat küldjenek vissza.
Technikai kihívások és fejlesztések
A vizsgálat eredményeként 85 fejlesztést hajtottak végre, beleértve olyan tartalék megoldásokat, amelyek lehetővé teszik az Athena számára, hogy akár 10 fokos – vagy még nagyobb – eltéréssel is landoljon, és továbbra is teljesítse a küldetés célkitűzéseit. A biztonság érdekében a csapat minden telepítési mechanizmust tesztelt ilyen dőlésszöggel, különböző irányokban.
Tudományos célok és várakozások
A lander NASA műszerei között található egy tömegspektrométer, egy olyan eszköz, amely azonosítja egy anyagban található részecskék típusait. Az eszköz célja, hogy mérje a holdi talajban található gázokat a Mons Moutonnál, egy fennsíkon a Hold déli sarkánál, ahol az Athena megkísérli a leszállást.
