A folyó láthatatlan motorja
A lazac itt nem csupán hal: az őslakos közösségek hagyományainak része, a turizmus mozgatórugója és az egészséges folyók jelképe. Az Eel River mentén dolgozó kutatók azt találták, hogy az Epithemia a folyó táplálékláncának kiindulópontját biztosítja. Ez a mindössze emberi hajszál vastagságú, üvegszerű burkú kovamoszat a benne élő diazoplasztok segítségével képes a légköri nitrogént növényi tápanyaggá alakítani. Az együttműködés kulcsa a kölcsönös energia- és tápanyagcsere: a kovamoszat a napfényből cukrot gyárt, ezt a benne élő baktérium felhasználja, hogy a levegőből tápanyagot állítson elő, amit visszajuttat a gazdanövényének. Külön figyelmet érdemel, hogy ez az együttműködés vegyszerek és műtrágyák nélkül táplálja a teljes ökoszisztémát, megelőzve a szennyező algavirágzásokat.
A lazacok titkos tápláléklánca
A nyár végére a folyó zöld algáját, a Cladophorát (Cladophora), rozsdavörös Epithemia szőnyeg borítja be az Eel Riveren. Ez az időszak kulcsfontosságú: az így kialakuló alga-baktérium kettős biztosítja az új nitrogén akár 90%-át a táplálékhálózatban, ezzel életben tartva a vízi rovarokat, amelyek nélkülözhetetlenek a fiatal lazacok fejlődéséhez és túléléséhez. Bár a jelenség elsőre észrevétlen, ha őshonos fajok építik fel az ilyen egészséges, stabil táplálékhálózatot, a folyó tiszta vizet, vadon élő állatokat és élhető környezetet ad a közösségeknek is.
Természetes inspiráció az emberiségnek
A kutatók speciális képalkotó technikákkal követték nyomon a diatómák és baktériumok szoros együttműködését: körforgásszerűen adják-veszik egymásnak az élethez szükséges anyagokat, ezzel az egész folyó energia- és tápanyaggazdálkodását optimalizálják. Ez a “kézfogás” mindkét fél számára előnyös, és a teljes vízi életközösséget felvirágoztatja.
Összefoglalva megjegyezhető, hogy az Epithemia és a hozzá hasonló kovamoszat-baktérium együttesek nemcsak az Eel Riverben működnek így: világszerte segítik a gyenge tápanyagtartalmú folyók, tavak és óceánok termékenységét. Ez a szennyezésmentes, természetes tápanyaggyár akár a jövő mezőgazdaságát és energiaiparát is forradalmasíthatja – a nitrátműtrágyától és szennyező bioüzemanyagoktól független megoldásokat adhat, sőt, a növények akár önmagukat is elláthatják nitrogénnel. Az ilyen kifinomult természetes együttműködések bemutatják, mi mindenre képes az evolúció, amikor emberek, helyek és tudományos kíváncsiság találkoznak.
