Rekordgyorsaságú vendég a Naprendszerben
Nem elhanyagolható tényező, hogy a 3I/ATLAS csupán a harmadik olyan üstökös, amelyről bizonyos, hogy a csillagközi térből érkezett hozzánk. Olyan sebességgel száguld (több mint 210 000 km/h), hogy az összes eddigi, Naprendszeren belüli objektumot lekörözi – ez arra utal, hogy már több milliárd éve úton lehet, más csillagrendszerek gravitációs hintáinak lendületével. Egyes becslések szerint akár 3 milliárd évvel idősebb lehet, mint a Föld, amely 4,6 milliárd éves.
A 3I/ATLAS üstökös egyébként különösen kékes fényt bocsát ki, amit az okoz, hogy a napközeli forróság hatására a felszíni jég szublimál, és gázokat szabadít fel. Ezek a gázok a hosszú csóvában rajzolják meg az üstökös útját, miközben a Napból érkező sugárzás ionizálja őket, tovább fokozva a fényességet. A mostani megfigyelések szerint október végére már 9-es magnitúdóval ragyogott; ez szabad szemmel még mindig nem látható, de jó távcsővel már elcsíphető lenne – ha a Földről látható volna.
Rejtélyes múlt, ígéretes jövő
Mindezek dacára néhányan vad spekulációkat is megfogalmaztak: lehet, hogy a 3I/ATLAS valójában egy idegen civilizáció küldötte, de az eddigi tudományos konszenzus szerint egyszerűen egy száguldó kozmikus szikla egy távoli csillagrendszerből.
A méretét illetően a műholdas mérések alapján az üstökös legszélesebb pontja mintegy 5,6 km. Összefoglalásként megjegyezhető, hogy az objektum hamarosan újra látható lesz földi távcsövekkel; várhatóan december elején tűnik majd fel ismét az égbolton. Sőt, 2026 tavaszán a Jupiter közelében is áthalad, így akár a gázóriást vizsgáló űreszközök is tanulmányozhatják ezt a kozmikus vándort.
