Rakomány visszarendelve, kilövési ablak ugrott
Az SLS rakéta és az Orion űrhajó majdnem 300 láb (közel 98 méter) magasan tornyosul a kilövőálláson, a mobil indítóállvány és maga a rakéta egy speciális lánctalpas szállítóval teszik majd meg a 6,4 kilométeres utat a szerelőcsarnokba. A visszagurítás azonnali leállítást von maga után: így a márciusra tervezett indítási lehetőséget törölték a naptárból. Az eredeti tervek szerint már március 6-án elindulhatott volna az Artemis II, de most a következő optimális kilövési lehetőség csak április 1-jén nyílik meg.
Az indítást februárban egyszer már elhalasztották egy üzemanyagtöltési teszt során, és bár a hibás tömítéseket akkor sikeresen cserélték, a pénteki héliumprobléma miatt ismét csúszik az ütemezés. A hélium ugyanis kulcsfontosságú a felső rakétafokozat hajtóművének átmosásához és az üzemanyagtartályok nyomásának fenntartásához.
Hasonló balszerencse már volt
Ugyanígy történt az Artemis I küldetés előtt is: 2022-ben egy eltömődött visszacsapószelep miatt halasztottak. Most azonban egyelőre kérdéses, hogy ezúttal is ugyanez a gond, esetleg az umbilikus csatlakozó vagy valamelyik szűrő hibásodott meg. Csak a VAB-ban lehet hozzáférni a problémás területhez, így ott állítják fel a rakéta körül az állványokat, és ott vizsgálják meg a hibás részeket.
A NASA úgy számol, ha hamar lezárják a javítást, még mindig lehet esély áprilisi indításra. Azt azonban nem tudni, szükség lesz-e még egy további üzemanyagtöltési próbára, illetve tesznek-e bármit a korábbinál is sérülékenyebb hidrogéncsatlakozóval kapcsolatban. A szakértők egyetértenek abban, hogy már a szállítási rezgések is kárt tehetnek a tömítésekben, ezzel tovább csúsztatva az indítás ütemezését.
Utoljára fél évszázada volt ilyen küldetés
A mérnökök a VAB-ban emellett az önmegsemmisítő rendszer elöregedő akkumulátorait is ki fogják cserélni, mivel ezek lejárati ideje márciusban lejár. Eközben az Artemis II legénysége – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen – kiléphet az előírt karanténból, és közben folytatják a felkészülést.
Az Artemis II lesz az első olyan emberes NASA-küldetés, amely közel fél évszázad után ismét eljut a Holdhoz – ráadásul elsőként repülhetnek majd az asztronauták az SLS rakétán és az Orion űrhajón. A most következő küldetés előkészíti a Hold déli pólusára tervezett, későbbi leszállásokat is; a program végső célja, hogy 2028-ig emberek léphessenek újra a Hold felszínére.
Kérdések és kihívások előtt
Az Artemis II sikere a teljes holdprogram megbízhatóságának bizonyítéka lenne. Számtalan tényező áll azonban még a siker útjában: az emberes holdkomp, a speciális szkafanderek és a kiöregedő rakéta, illetve az űrhajó készenléte mind bizonytalan. A NASA vezetése a közeljövőben részletesebb tájékoztatót ígér az Artemis-program aktuális helyzetéről, válaszul az egyre sokasodó kérdésekre.
