Mégsem hoz sikert a futószalagos űrrakéta-gyártás?
Lényeges hangsúlyozni, hogy hiába a lenyűgöző üzem, a valódi áttörést jelentő Starship űrhajókkal idén sem sikerült komoly eredményeket elérni. Három, nagy nyilvánosságot kapó indítás – januárban, márciusban és májusban – mind kudarcba fulladt, a felső rakétafokozat mindannyiszor elvérzett a pályára állás közben vagy közvetlenül utána. Ez különösen fájó, hiszen éveken át minden fel- és leszállás új reményt adott, hogy a SpaceX végre teljesen újrahasználható, szupernehéz rakétát vehet rendszerbe.
Ennek ellenére a cégnél úgy vélik, a műszaki kihívások megoldhatók. Már repült, leszállt és újrahasznosított első fokozattal is büszkélkedhetnek. Az idén debütáló Starship „3. verziója” (Version 3) frissített hajtóművekkel és további fejlesztésekkel érkezik, ami újabb reményt ad a problémák leküzdésére.
Ambíciók és problémák: mi blokkolja az áttörést?
A sorozatos kudarcok nemcsak presztízsben fájnak. A legfontosabb fejlesztések – például a gyorsan újrahasználható hőpajzs vagy a Starlink műholdak nagy tételben történő pályára állítása – mind a Starship sikerességétől függenek. Amíg nem sikerül legalább egyszer valóban hibátlan missziót végrehajtani, se a NASA holdraszállási programja (Artemisz-program, Artemis program), se a Mars-missziók nem léphetnek előre.
A következő tesztek céljai között szerepel a rakéta újrafelhasználhatóságának demonstrálása, üzemanyag-átfejtési kísérletek alacsony Föld körüli pályán, kriogén üzemanyagraktárak fejlesztése, holdraszállás és -indítás, valamint a hosszú távú Mars-utazás szimulációja. Mindegyik önmagában is páratlan mérnöki kihívás, és szinte biztos, hogy újabb hibákkal, kudarcokkal járnak majd, amelyek tanulságai nélkülözhetetlenek.
Politikai viharok és a SpaceX pótolhatatlansága
A műszaki gondokat súlyosbítja, hogy időközben Elon Musk politikai szerepvállalása is egyre több ellenséget szül. Bár a Biden-adminisztráció vizsgálta a SpaceX-szel fennálló szerződéseket, végül mégsem törölték őket, hiszen a cég űrindításai és műholdas internetszolgáltatása (Starlink) nélkülözhetetlenek a NASA és az amerikai hadsereg számára. Ennek ellenére több kormányzati forrás keres alternatívákat – ha egyáltalán lesz ilyen.
Mindeközben az amerikai űrpolitika új irányokat vesz. A 2026-os költségvetési tervezet szerint leállítanák a költséges SLS-rakéták (Űrindító Rendszer, Space Launch System) fejlesztését az Artemis III (Artemis III) után, és a Marsra indulás egyre reálisabb célként jelenik meg a Fehér Ház napirendjén. Csakhogy jelenleg kizárólag a Starship az egyetlen valóban esélyes technológia mind a Holdra, mind a Marsra tartó emberes küldetésekhez. Ha folytatódnak a „gyermekbetegségek”, a Kongresszus könnyen újra a drága NASA-fejlesztések felé terelheti az űrköltségvetést.
A holdraszállás és az Artemis-program jövője
A Starship „elvesztegetett éve” komoly következményekkel jár a NASA Artemis-programjára (Artemisz-program) nézve is. Szakértők szerint már most valószínű, hogy Kína hamarabb száll le a Holdra, mint a NASA. Bár papíron 2027-ben repülne az Artemis III, a valóság inkább 2030 köré tolhatja a tényleges indítást. Ráadásul még mindig alapvető kérdésekre sincs válasz: hány utántöltés kell a Hold felszínéig? Automatikusan történik-e majd a landolás? Hány mérnök dolgozik egyáltalán a Hold-misszióhoz szükséges Starshipen?
Musk személyesen inkább a Marsot tartja igazi célnak, a Hold-projektet csak átmenetinek tekinti. Ennek ellenére – vagy éppen ezért – hatalmas a bizonytalanság: ha már a következő indítás is mindent eldönthet, mennyire vehető komolyan a holdprogram?
Összefoglalás
Hiába tehát a futurisztikus Starfactory és az elképesztő technológiai erőforrások, a Starship eddig inkább presztízsveszteséget jelentett a SpaceX-nek és Musk személyes ambícióinak is, mint áttörést. Az MI-vezérelt, futószalagon gyártott űrhajók látványa még várat magára – a rakéták ugyanis se nem repülnek megbízhatóan, se a Holdra, se a Marsra nem indultak el. A sikerűrhajó tehát még mindig csak mítosz – és mindenki, aki bízik az űrkutatás új korszakában, egyetlen dologban reménykedik: hogy a következő repülés nemcsak izgalmat, hanem végre sikert is hoz.
