A közös múltunk a neandervölgyiekkel döbbenetes titkot őriz

Az emberi génállományban mindmáig ott lappang néhány százaléknyi neandervölgyi örökség. Bár régóta ismert, hogy a két faj egy időben, egy helyen élt, a keveredés pontos jellege mindig is rejtély maradt. Egy új kutatás most kimutatta: a legtöbb esetben a neandervölgyi férfiak párosodtak anatómiailag modern nőkkel, nem pedig fordítva. Ez alatt azt kell érteni, hogy a mai emberek X-kromoszómáján jóval kevesebb neandervölgyi DNS található, mint a többi kromoszómán, amit korábban evolúciós hátrány jeleként értelmeztek, ám ezt az elképzelést mostanra cáfolták.

Az ősi találkozások nyomai

A kutatók a neandervölgyi genomokat vetették össze mai afrikai emberek genetikai állományával, akiknél alig vagy egyáltalán nincs neandervölgyi ős. Ha a két faj génjeinek keveredése valóban hátrányos lett volna, akkor a neandervölgyi genomokban is jelentős, emberi DNS-től mentes szakaszokat kellene találni. Ehelyett azonban a neandervölgyi X-kromoszómákon meglepően sok modern emberi eredetű szakaszt azonosítottak, még olyan régiókban is, amelyeknek semmi közük a szaporodási sikerhez.

A múlt titkainak nyomában

Ez erőteljesen arra utal, hogy a neandervölgyiek és a modern emberek közötti keveredésnél markáns nemi arányeltolódás alakult ki – főként a neandervölgyi férfiak és a modern nők között jött létre genetikai kapcsolat. A kutatók azonban nem tudják pontosan, miért éppen ilyen irányú volt ez a mintázat. Jelentős hátrány, hogy csupán néhány jó minőségű neandervölgyi genomot ismerünk, így a kép egyelőre töredékes. Minél több fosszilis és genetikai adat lesz, annál alaposabban kirajzolódik majd, hogyan írta át az együttélés történetét a közös evolúció.

2025, adrienne, www.scientificamerican.com alapján