Miért különlegesek ezek a csillagpatakok?
A csillagpatakok olyan egykori törpegalaxisok vagy gömbhalmazok maradványai, amelyeket a Tejútrendszer árapály-ereje húzott szét az űrben. Ezek vizsgálata segít feltárni a galaxis nagy léptékű szerkezetét, sőt, akár a sötét anyag rejtett “alhalmazainak” jelenlétét is igazolhatja.
A StarStream: új szoftver, új rekordok
A felfedezést Yingtian Chen, a Michigani Egyetem kutatója által vezetett csapat, valamint az általuk használt StarStream nevű automatikus detektáló algoritmus tette lehetővé. 34 kiváló minőségű és további 53 gyengébb minőségű csillagpatak került a listára. Már a legmegbízhatóbb, 34-es minta is kétszer annyi, mint az eddig összesen ismert és azonosított gömbhalmaz-eredetű csillagpatak.
Különös formák és ismeretlen veszteségek
A csillagászok megmérték, hogy ezek a gömbhalmazok mennyi tömeget veszítenek pályájuk során: többnyire 1–100 naptömeget minden egymillió év alatt. Feltűnő, hogy sok újonnan felfedezett patak kifejezetten széles, rövid, vagy nem esik egybe az eredeti halmaz pályájával – például az NGC 4147 patakja inkább szabálytalan foltnak tűnik, mint hosszúkás nyúlványnak. Ez rámutat a StarStream algoritmus előnyeire, hiszen a hagyományos, főként vizuális módszerekkel ezek a patakok rejtve maradtak volna.
