Agyi immunsejtek támadása a szaglóidegek ellen
A kutatók szerint a problémák ott kezdődnek, amikor a mikroglia-sejtek eltávolítják azokat a hosszú idegrostokat, amelyek kapcsolatot tartanak fenn az orrüregben lévő szaglóreceptorok és az agytörzsben található locus coeruleus nevű terület között. Ez utóbbi az agy működésének irányításában kiemelt szerepet játszik — befolyásolja az agyi vérkeringést, az alvás–ébrenlét-ciklust, valamint az érzékszervi jelek, köztük a szagok feldolgozását.
A vizsgálat során az derült ki, hogy a szokásos helyükről átvándorolt zsírmolekulák, főként a foszfatidil-szerin, megjelenése az idegsejtek felszínén a mikroglia-sejtek számára olyan jel, mint egy “egyél meg engem” üzenet. Ez normál esetben hasznos, hiszen a feleslegessé vált vagy hibás idegi kapcsolatok eltávolítására szolgál, ám Alzheimer-kór esetén már idő előtt, túlzott mértékben indul be. Más megközelítésben: a szaglással kapcsolatos idegek hiperaktivitása és hibás működése váltja ki ezt az immunválaszt.
Állatkísérletek, humán minták és agyi képalkotás
Emellett a kutatók többféle bizonyítékkal is alátámasztották az elméletet: Alzheimer-modellként ismert egereken végzett kísérletek mellett elhunyt páciensek agyszövetét elemezték, illetve élő betegeknél PET-vizsgálatokkal tártak fel elváltozásokat. Bár a szagláskárosodást az Alzheimer-kór egyik lehetséges tüneteként már régóta felvetették, egészen mostanáig nem volt egyértelmű, pontosan hogyan alakulnak ki ezek a problémák. Most viszont egy egyértelmű immunológiai mechanizmus körvonalazódik, amely már a korai stádiumban elindítja a szaglóidegek pusztulását.
Új remény a korai diagnózisban
Újabb fegyver jelent meg az Alzheimer-kór elleni harcban: az úgynevezett amiloid-béta-ellenes antitestek, amelyek hatékonysága nagyban függ attól, mennyire hamar kapja meg őket a beteg. A szaglásvesztés mint első tünet segíthet a veszélyeztetettek kiszűrésében, így a diagnózis jóval a komolyabb agyi károsodás előtt felállítható lehet. Ha sikerül időben beavatkozni, jelentősen nő az esély a kezelés sikerességére — vagyis az orrunk valóban megmutathatja a jövőt.
