Ősóceánból lett óriás
A Csendes-óceán elődje a Panthalassa nevű szuperóceán volt, amely akkor létezett, amikor a földrészek még egyetlen szuperkontinenst, Pangeát alkották. A Panthalassa tehát a jelenlegi Csendes-óceán „prototípusa” volt, melyből az idők során létrejött mai legnagyobb óceánunk. Az óceánok és a kontinensek kőzetlemezeken, úgynevezett tektonikus lemezeken helyezkednek el, amelyek folyamatosan mozognak: vagy ütköznek egymással, vagy éppen távolodnak.
Mintegy 230 millió évvel ezelőtt, Pangea szétszakadása során Észak-Amerika és Eurázsia eltávolodott Dél-Amerikától, Afrikától, Antarktisztól és Ausztráliától. Kialakult a hasadék, ahol megszületett az Atlanti-óceán (Atlantic Ocean). Ez az óceán évente 2-3 centiméterrel bővül – elsőre kevésnek tűnik, de több millió év alatt óriási változást jelent.
Három lemez találkozása: a Csendes-óceán bölcsője
A Csendes-óceáni-lemez (Pacific Plate) három ősi lemez – Farallon, Phoenix és Izanagi – metszéspontján alakult ki a Panthalassa mélyén, körülbelül 200 millió éve. A földrészek távolodásával a Panthalassa zsugorodott, és a kontinensek alá bukva létrejött a vulkánok és földrengések övezte „Tűzgyűrű” (Ring of Fire). A három őslemezből mára az Izanagi Ázsia alá süllyedt, a Farallon nagy része Észak-Amerika alatt tűnt el, a Phoenixből pedig csak egy kis darab maradt meg Dél-Amerika és az Antarktisz között, a Scotia-tenger környékén.
Egyedülálló méret, változás előtt
Bár a Csendes-óceán még most is messze a legnagyobb, jelenleg is zsugorodik, miközben az Atlanti-óceán folyamatosan növekszik – de még így is hatalmas a különbség, hiszen az Atlanti-óceán csupán 106 millió négyzetkilométeres. Egyes kutatások szerint körülbelül 20 millió év múlva az Atlanti-óceán növekedése is megállhat, majd zsugorodni kezd. Az óceán geológiai története, mérete és változatossága miatt egyedülálló, ezért a Csendes-óceán minden tekintetben lenyűgöző és utánozhatatlan marad.
