A végzet illata
Egy hangyaboly tökéletes hely a járványok számára, hiszen többezren mászkálnak egymáson. Ha egy dolgozó hangya megbetegszik, elhagyja a fészket, és magányosan pusztul el. A bábok viszont szövedékbe vannak zárva, nem tudnak elmenekülni, ezért egy speciális szagot bocsátanak ki, ha halálosan megfertőződnek.
A dolgozó hangyák ezt az illatot érzékelve feltépik a bábok kokonját, lyukat rágnak beléjük, majd mérget fecskendeznek beléjük. Ez a méreg egyszerre fertőtlenít, elpusztítja a veszélyes kórokozót, valamint magát a bábot.
Más a helyzet a királynőknél
A kutatók kiderítették, hogy a bábok csak akkor bocsátanak ki figyelmeztető illatot, ha dolgozó hangyák vannak a közelben — tudatos önfeláldozás történik. Ezzel biztosítják, hogy génjeik a túlélő kolóniával tovább öröklődjenek. Akad azonban kivétel: a királynőbábok nem bocsátják ki ezt a szagot, akkor sem, ha fertőzöttek. A kutatók szerint ez nem csalás: kiderült, hogy a királynőbábok immunrendszere sokkal hatékonyabb, ezért gyakran maguktól is legyőzik a fertőzést. Vajon a királynő is feláldozza magát, ha mégis alulmarad? Ezt a jövőbeli vizsgálatok döntik el.
