A nőstény dönt: apró mozdulat, óriási jelentőség
Lényeges hangsúlyozni, hogy a szúnyogok párzása rendkívül rövid – csupán 14 másodpercig tart, többnyire a levegőben zajlik, és rendkívül nehéz a parányi nemi szervek mozgását tanulmányozni. A kutatók azonban kimutatták, hogy a párzás sikeres elindításához a nősténynek egy hajszálnyit – körülbelül egy emberi köröm vastagságával megegyező távolságra – ki kell nyújtania a nemi szerve végét. Ha ezt a finom, de lényeges jelet nem adja meg, a hím minden próbálkozása kudarcot vall, a párzás elmarad.
Fluoreszkáló spermiumok leplezik le az igazságot
A kutatók genetikailag módosították az Aedes aegypti hímeket, hogy vörösen vagy zölden világító spermiumot termeljenek. Összezárták őket nőstényekkel, majd egy hét után megvizsgálták a nőstényeket: több mint 90 százalékuk csak egyetlen színű spermiumot tartalmazott, ami bizonyítja, hogy életük során csak egyetlen alkalommal párosodnak.
A mezőnyben: a párzás titkos kódja
A részletes felvételeken megfigyelték, hogy a hímek dobszerű gonostylusukkal finoman kopogtatják a nőstény nemi szervét, ezzel indítják el a párzást. Erre a szűz nőstények kinyújtják nemi szervük végét, ezzel engedélyezve a párosodást. Ezzel szemben a már párosodott nőstények visszahúzzák a genitáliájukat, így megakadályozzák az újabb párzást. Ez a receptivitás titkos kódja határozza meg, ki és mikor párosodhat.
Sorsdöntő fajkeveredés és közegészségügyi kockázatok
Lényeges hangsúlyozni, hogy ugyanez a mechanizmus más szúnyogfajoknál is jelen van: az Aedes albopictus hímek képesek kinyitni az A. aegypti nőstények genitáliáját is, és párosodnak velük. Ez a kereszteződés életképtelen utódokat eredményez, ráadásul a nőstényeket sterilizálja: többé saját fajtájuk hímjeit sem fogadják el. Ahol mindkét faj együtt él, az invazív A. albopictus egyre inkább kiszorítja az őshonos A. aegyptit, ami meglepő gyorsasággal változtatja meg a helyi szúnyogpopulációkat.
A fentiek tükrében az új ismeretek a nőstények testének titkos jeleiről nemcsak a szúnyogok szexuális életét világítják meg, hanem potenciálisan új stratégiákat is kínálnak a fertőző betegségeket terjesztő szúnyogok elleni harcban.
