Hosszú távú immunmemória
A Duke Health kutatói az érintett nők immunrendszerét elemezték. Kiderült, hogy a betegek immunrendszere még ennyi év után is aktív, és továbbra is felismeri a rákos sejteket. Konkrétabban, ezeknek az immunsejteknek közös jellemzője volt a CD27 nevű marker, amely kulcsfontosságú szerepet játszik az immunrendszer emlékezőképességében. Ez felvetette annak lehetőségét, hogy a CD27 jelentősen növelheti a rák elleni vakcinák hatékonyságát.
Laboratóriumi áttörések
Az összefüggések tisztázására a kutatócsoport egérkísérleteket végzett. Egy HER2-fehérje elleni vakcinát kombináltak egy CD27-et aktiváló antitesttel. Az eredmények meglepőek voltak: az így kezelt egerek csaknem 40 százalékánál teljesen eltűnt a daganat, míg önmagában a vakcinával ez az arány mindössze 6 százalék volt.
Később kiderült, hogy a CD27 antitest főként a CD4+ T-sejtek aktivitását fokozta, amelyek eddig kevesebb figyelmet kaptak a kutatásokban.
Új szerepben a “segítő” sejtek
A legtöbb daganatkutatás az úgynevezett CD8+ “gyilkos” T-sejtekre fókuszál, amelyek közvetlenül pusztítják a tumort. Ez a vizsgálat azonban arra világított rá, hogy a CD4+ “segítő” sejtek is kulcsszerepet játszanak: tartós immunmemóriát biztosítanak, és támogatják a többi immunsejt hatékonyságát.
Később, amikor a kutatók egy másik, a CD8+ sejteket erősítő antitestet is alkalmaztak, az egerek 90 százalékánál eltűnt a daganat.
Egyszerűbb és hatékonyabb kezelések jöhetnek
A CD27 antitestet elegendő volt egyszer, a vakcinával együtt beadni, hogy tartós hatást érjenek el. Ez leegyszerűsítheti a jövőbeni kezeléseket, hiszen könnyen kombinálható lenne jelenlegi terápiákkal is, például az immunellenőrzőpont-gátlókkal.
Ennek köszönhetően a rák elleni vakcinák végre beteljesíthetik ígéretüket, és a most felfedezett mechanizmus talán éppen az a hiányzó elem, amely eddig hiányzott az áttöréshez.
