Hogyan működik a kvantumnavigáció?
A hagyományos navigációs rendszerek gyorsulásmérők és giroszkópok segítségével számítják ki a mozgást, ami azonban idővel pontatlanná válhat. Ezzel szemben a kvantuminerciális szenzor extrém alacsony hőmérsékleten vizsgálja az atomokat, amelyek hullámként viselkednek és egyszerre több állapotban lehetnek. Az atomi hullámokat lézerek segítségével úgy manipulálják, hogy két úton „haladnak”, majd újra találkoznak. Az így keletkező mintázat tartalmazza az atom mozgása közben fellépő legkisebb elmozdulások vagy gyorsulások adatait. A pontosság itt nagyságrendekkel nagyobb, mint a mechanikus rendszereké, ráadásul az atomok változatlansága miatt a rendszer hosszú távon sem veszít pontosságából.
Új korszak az űrnavigációban?
Az X-37B lesz az első űreszköz, amely ilyen kvantumalapú navigációs rendszert próbál ki Föld körüli pályán. Ez igazi áttörést jelenthet a jövőbeni autonóm űrmissziók, például holdi, marsi vagy mélyűri kutatások számára, hiszen ezeken a helyeken gyakran teljesen elérhetetlenek a Földről érkező jelek. Míg a kvantumszámítógépek és kvantumkommunikáció (quantum communication) terén hatalmas a médiaérdeklődés, valószínű, hogy a kvantumórák és kvantumszenzorok jelennek meg legelőször a hétköznapi alkalmazásokban.
