Az ARPANET mint a modern internet előfutára
A két számítógép a korai Advanced Research Projects Agency Network, vagyis az ARPANET része volt, mely négy gépet kapcsolt össze amerikai egyetemeken. Az eredeti cél az volt, hogy a hidegháborús időkben biztonságos katonai kommunikációt hozzanak létre arra az esetre, ha a telefonvonalak megsérülnének. A RAND Corporation kutatói, Paul Baran és Sharla Boehm javasolták először a „distributed network”, vagyis szétosztott hálózat kialakítását, amelyben az üzeneteket kisebb darabokra, úgynevezett csomagokra bontják, és csak a célállomáson rakják össze újra. Ez lett a csomagkapcsolás (packet switching), amit Fortran nyelven szimuláltak.
Mindazonáltal az ARPANET fejlesztése közben már korán felismerték, hogy messze túlmutathat a kezdeti katonai elképzeléseken. Baran előre látta, hogy 2000-re emberek milliói kapcsolódhatnak hálózatba nemcsak munkából, hanem otthonaikból is. 1968-ra elkészült a szükséges infrastruktúra Kaliforniában (UCLA, Santa Barbara, Stanford Research Institute) és az Utahi Egyetemmel együttműködésben.
Az első üzenet: technikai nehézségekkel, de történelmi sikerrel
A kapcsolat létrehozásához minden számítógéphez egy különálló, úgynevezett Interface Message Processor (IMP) tartozott – ezek a mai routerek elődei voltak. Amikor Charley Kline, az UCLA diákja a gép elé ült, és beírta, hogy login, csak az l és o betű jutott el kollégájához, Bill Duvallhoz, mert a Stanford gépe leállt: míg ott 10 karakter/másodpercre terveztek, az ARPANET 5000 karakter/másodperces, forradalmi sebessége túlterhelte a rendszert.
A problémát gyorsan elhárították – ahogy Duvall fogalmazott, olyan volt, mintha poharat próbálnál tűzoltócsővel megtölteni. Már ekkor világossá vált: egészen új korszak kapujába léptek.
Az internet fejlődése az első üzenettől napjainkig
Az ARPANET katonai gyökerei egészen 1981-ig meghatározók voltak, ekkor vált le róla a MILNET. Az „internetwork” kifejezés csak később, 1983-ban, a szabványos adatátviteli protokoll (TCP/IP) bevezetésével nyert értelmet, amikor megszületett az, amit ma internetként ismerünk. Ebből kifolyólag a ma használatos, mindent átszövő hálózat kezdeteihez vezet vissza a világhírű, kétes sikerű „lo” üzenet – a digitális kommunikáció hajnala.
